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» Cuvier n'a pas été plus heureux, quoiqu'il ait voulu paraître plus pré- 

 cis en cherchant à établir une diagnose pour faire reconnaître la Panthère 

 [Felis P ardus Lin.), le Léopard [Felis Leopardus Lin.), espèces nominales 

 que Linné avait aussi établies dans le Sjstema Naturce. 



» La grande difficulté de ce genre de travail consiste à savoir trouver 

 l'organe vraiment caractéristique et sur lequel le zoologiste fixera l'examen 

 comparatif des espèces voisines les unes des autres. Quand on a étudié un 

 grand nombre d'espèces dans les classes où les familles sont très-naturelles, 

 on reconnaît aisément l'exactitude de cette vérité. On pourrait citer de la 

 classe des Oiseaux ou des Poissons plusieurs genres dont les espèces se res- 

 semblent par l'aspect général, par la distribution des couleurs, et qui ont 

 cependant un organe qui peut servir à les distinguer. Or, c'est précisément 

 les cas des Panthères. C'est à M. Etienne Geoffroy-Saint-Hilaire que l'on 

 doit cette remarque, et c'est lui qui a fixé l'attention des naturalistes sur la 

 facilité de caractériser ces animaux par l'examen des couleurs, non de leur 

 corps, mais de leur queue, et sur les rapports de longueur entre le tronc et 

 la queue. 



» Quand M. Geoffroy eut reconnu que le Jaguar a la queue courte, moins 

 longue que le tronc, et que les taches noires de cet organe forment à son 

 extrémité deux ou trois cercles ou anneaux complets; que la Panthère a, au 

 contraire, la queue égale au moins à la longueur du tronc, que le dessous est 

 blanc et sans taches, parce que les taches ne s'étendent que sur le dos de 

 cet organe, l'illustre savant a indiqué aux zoologistes la partie du corps 

 où l'on trouverait des caractères pour donner la diagnose de ces espèces. 

 M. Frédéric Cuvier, suivant ces principes, a observé que les Panthères 

 venues de l'Inde dans nos ménageries, c'est-à-dire de la côte de Malabar, 

 ou de Ceylan, ont la queue plus longue encore que la Panthère de Barbarie; 

 et il a nommé cette espèce Panthère à longue queue ( Felis longicaudata).^ 



» En poursuivant ces recherches dans cet esprit, j'ai remarqué une Pan- 

 thère originaire du Gabon et vivante dans la ménagerie du Muséum ; elle a la 

 queue beaucoup plus longue encore que les espèces prénédentes, car un de 

 nos exemplaires mesure, de la nuque à l'origine de la queue, o m ,65, et la 

 queue a o m ,77 de long. Cette partie du corps est d'ailleurs couverte de 

 taches noires en dessous comme sur le dos. Les flancs de l'animal sont 

 aussi couverts d'un nombre plus considérable de taches. On peut la dési- 

 gner sous le nom de Panthère à queue tachetée ( Felis pœcilura Val.). 



» J'ai fait la revue des variétés ou peut-être même des espèces incer- 

 taines qui sont réunies dans les galeries du Muséum, pour fixer les 



