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 ment adopté 4°° mètres pour la différence de niveau entre les deux mers. 



» L'année 1847 v ^ une nouve l' e tentative et compta une nouvelle vic- 

 time, le lieutenant Molyneux, qui, après avoir fait de nombreux sondages, 

 mourut de la fièvre, bien qu'il n'eût passé que quelques jours sur le lac 

 Asphaltite > Mais l'expédition qui a jeté le plus de lumières sur le climat et 

 la topographie de la mer Morte, est, sans aucun doute, celle que comman- 

 dait le lieutenant Lynch de la marine des Etats-Unis, et je ne saurais mieux 

 faire que de citer quelques passages du journal tenu par cet habile officier. 



» C'est le 18 avril 1847 ^ ue l'expédition, montant deux canotsen métal, 

 entra du Jourdain dans la mer Morte, alors violemment agitée. Les marins 

 furent bientôt couverts d'un enduit salin, dont l'âcreté causait une sensation 

 pénible, presque intolérable sur les lèvres et dans les yeux. Malgré une 

 tempête des plus violentes dans une enceinte resserrée de montagnes noires 

 et arides d'où coulent des eaux sulfureuses d'une extrême fétidité, l'équi- 

 page ne perdit pas courage, car, comme l'écrit le lieutenant Lynch, l'éton- 

 nement frappe, mais n'épouvante pas. La mer se calma aussi rapidement 

 qu'elle s'était déchaînée, et, quand elle fut en repos, on put vérifier la res- 

 semblance d'aspect avec le plomb fondu que les Arabes lui attribuent. 



» Le 20 avril, dans la matinée, par une légère brise du sud, la tempéra- 

 ture de l'air était 27°,8 centigrades; la mer avait l'apparence d'un miroir, 

 tant elle était tranquille. A io h 3o m du matin, sous une tente dressée sur la 

 côte, le thermomètre marquait 3i°,7 ; un peu de vent du nord le fit tomber 

 à a6°,7. 



» Entre 8 et 9 heures du soir, la nuit étant très-obscure, la mer se cou- 

 vrit d'une écume phosphorescente, et les vagues en se brisant éclairaient 

 d'une lumière sépulcrale le bois mort et les blocs de roche épars sur la 

 plage. Phénomène d'autant plus remarquable, qu'on n'a pas découvert d'a- 

 nimalcules dans l'eau du lac Asphaltite. 



» La sonde, et ce fait s'est reproduit plusieurs fois, rapporta des cristaux 

 cubiques de sel marin, mêlés au sable ou à l'argile du fond. 



» Le 21 avril, on trouva, sur la côte occidentale, une source d'eau douce 

 ayant une température de 23°, 9; c'était près de Ain-Turabeh où croissent 

 des Pistachia terebent.hinus . Le sable supportait un dépôt de soufre. 



» Dans la nuit on sentait assez fréquemment une odeur sulfureuse, et 

 comme l'eau du lac est absolument inodore, le lieutenant Lynch attribue 

 cette odeur aux sources sulfureuses et aux marais environnants. Le 24 avril, 

 dans le jour, le vent étant très-faible, on sentit l'odeur sulfureuse ; la tem- 

 pérature était de 33°,3 centigrades, a et chacun de nous, » dit le lieutenant 

 Lynch, « eut à résister à un profond sentiment d'abattement ; on voyait 



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