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 les animaux de la classe des Polypes appartiennent à deux grands ordres. 

 L'un d'eux, nommé Zoanthaires, comprend les animaux plus ou moins 

 semblables aux Actinies, qui pullulent sur les côtes de toutes les mers, 

 et caractérisés par leurs tentacules simples, coniques, creux, et par les nom- 

 breuses lamelles ovigènes élevées dans leur cavité interne. Le second ordre 

 auquel M. Edwards a donné depuis longtemps le nom & Alcyoniens, en 

 fixant le sens zoologique de ce mot emprunté à Pallas et appliqué par 

 d'autres auteurs à des êtres les plus dissemblables, comprendles Polypes qui 

 n'ont autour de la bouche que huit tentacules pinnés et huit lamelles 

 ovariennes à l'intérieur : chaque tentacule étant un tube creux, conique, 

 garni de chaque côté de tentacules secondaires plus courts, filamenteux, 

 et insérés sur le corps principal comme les barbes d'une plume le sont sur 

 la tige. Tous ces Polypes sont réunis par leur partie postérieure sur un 

 corps sarcoïde, commun, etforment de véritables animaux composés. Ce tissu 

 mou, et souvent d'apparence gélatineuse, est consolidé par de nombreuses 

 concrétions calcaires, entièrement formées de carbonate de chaux, ayant 

 chacune des formes déterminées pour chaque espèce, mais souvent très- 

 différentes d'une espèce à l'autre, et souvent aussi tout à fait semblables 

 dans des espèces très-disparates, et appartenant à des genres distincts. Il 

 ne faut pas les confondre avec les Spicules ou les Acicules qui existent 

 aussi dans le tissu de plusieurs parties des Polypes, et principalement au- 

 tour de l'orifice oral, ou près des cellules par où s'allonge le corps d< 

 l'animal isolé. 



» Je donnerai à ces corpuscules le nom de sclérites. Les masses dues à 

 l'agrégation des Alcyoniens ont des formes aussi variées que les polypiérites 

 des Zoanthaires actiniens, et qui ont reçu le nom général de Madrépores. 

 Les Alcyoniens composés sont tantôt protégés par un simple sclérenchyme 

 épidermique, sans autres parties solides à l'intérieur; tantôt il existe des 

 axes de diverses natures, de formes variées et d'une composition chimique 

 différente. On connaît maintenant les familles établies dans cet ordre par 

 M. Milne Edwards et par M. Dana. Le savant zoologiste de l'expédition améri- 

 caine sous le commandement du Commodore Charles Wilkes a désigné l'une 

 de ces familles par le nom de Gorgonidœ , que M. Milne Edwards a divisée en 

 plusieurs sous-familles. Elles correspondent en général aux espèces réu- 

 nies par Pallas sous le nom de Gorgones (Gorgonia). Ces corps, que l'on 

 ne voit le plus souvent qu'à fétat d'une dessiccation qui en a fort altéré les 

 parties devenues friables, forment au Muséum d'histoire naturelle une très- 

 riche collection où j'ai conservé avec soin les individus étiquetés de la main 



