VITI LES MAÎTRES DE LA PENSÉE SCIENTIFIQUE. 



Simple et qu'il y a plusieurs moyens d'obtenir en grand l'air 

 inflammable qui y entre comme principe constituant. 



Après la publication de la Méthode de nomenclature chimique 

 en 1787, en collaboration avec Morveau, Berthollet et de 

 Fourcroy, il donna au monde savant en 1789 son Traité élé- 

 mentaire de chimie. Il y exposa dans un ordre logique ses 

 grandes découvertes et ses recherches inédites sur la fermen- 

 tation alcoolique. La lutte qu'il mena pendant vingt ans contre 

 l'hypothèse phlogistique de Stahl se termina ainsi par la 

 victoire définitive de la nouvelle chimie, qu'on appelait chimie 

 pneumatique, parce qu'elle était fondée sur les propriétés des 

 airs et des gaz. 



Déjà en 1777 Lavoisier ébaucha la théorie de la combustion 

 respiratoire dans ses Expériences sur la respiration des 

 animaux et sur les changements qui arrivent à l'air en passant 

 par leurs poumons, qu'il compléta en 1785 par ses recherches sur 

 l'Altération qu'éprouve l'air respiré; mais c'est dans les deux 

 Mémoires sur la respiration et la transpiration des animaux, 

 publiés en commun avec Seguin en 1789 et 1790, qu'il traita le 

 sujet d'une façon vraiment magistrale. Non seulement qu'il 

 y posa les fondements d'une explication physico-chimique des 

 phénomènes vitaux, mais encore des processus psychiques eux- 

 mêmes, « Ce genre d'observation, conclut-il, conduit à comparer 

 des emplois de forces entre lesquelles il semblerait n'exister 

 aucun rapport. On peut connaître, par exemple, à combien de 

 livres en poids répondent les efforts d'un homme qui récite un 

 discours, d'un musicien qui joue d'un instrument. On pourrait 

 même évaluer ce qu'il y a de mécanique dans le travail du 

 philosophe qui réfléchit, de l'homme de lettres qui écrit, du 

 musicien qui compose. Ces effets, considérés comme purement 

 moraux, ont quelque chose de physique et de matériel. » 



Tous les travaux de Lavoisier sont marqués au coin du génie. 

 Esprit inventif de premier ordre, expérimentateur remarqua- 

 blement habile, il était encore doué d'une capacité de travail 

 extraordinaire; de 6 à 9 h. du matin et de 7 à 10 h. du soir 

 il se consacra aux recherches scientifiques, le reste de la 

 journée était employé aux affaires de la ferme générale, de la 

 régie des poudres et aux séances de l'Académie. Outre des 

 problèmes de chimie et de physique qui le passionnèrent, il 

 s'occupa activement des questions d'agriculture, de finances, 

 d'administration et d'enseignement. Partout son esprit lucide 

 et pénétrant savait mettre de l'ordre dans les choses les plus 

 complexes et proposer des réformes utiles. D'une remarquable 

 probité intellectuelle, généreux et bon, il se plaisait à relever 

 le mérite de ses devanciers et était guidé dans ses recherches 

 et ses actions par un profond amour de l'humanité, et 

 s'efforçait constamment d'en améliorer les conditions d'exis- 

 tence. 



Impliqué dans l'accusation contre les fermiers généraux, 

 il fut emprisonné le 28 novembre 1793, jugé le 5 mai 1794 et 

 guillotiné le 8 mal, à peine âgé de 50 ans. 



