36 LES MAlTEES DE LA PENSÉE SCIENTIFIQUE. 



le calorique; mais, comme dans la respiration c'est 

 la substance même de l'animal, c'est le sang qui 

 fournit le combustible, si les animaux ne réparaient 

 pas habituellement par les aliments ce qu'ils perdent 

 par la respiration, l'huile manquerait bientôt à la 

 lampe, et l'animal périrait, comme une lampe s'éteint 

 lorsqu'elle manque de nourriture. 



Les preuves de cette identité d'effets entre la respi- 

 ration et la combustion se déduisent immédiatement 

 de l'expérience. En effet, l'air qui a servi à la respi- 

 ration ne contient plus, à la sortie du poumon, la 

 même quantité d'oxygène; il renferme non seulement 

 du gaz acide carbonique, mais encore beaucoup plus 

 d'eau qu'il n'en contenait avant l'inspiration. Or, 

 comme l'air vital ne peut se convertir en acide car- 

 bonique que par une addition de carbone; qu'il ne 

 peut se convertir en eau que par une addition 

 d'hydrogène; que cette double combinaison ne peut 

 s'opérer sans que l'air vital perde une partie de son 

 calorique spécifique, il en résulte que l'effet de la 

 respiration est d'extraire du sang une portion de 

 carbone et d'hydrogène, et d'y déposer à la place 

 une portion de son calorique spécifique, qui, pendant 

 la circulation, se distribue avec le sang dans toutes 

 les parties de l'économie animale, et entretient cette 

 température à peu près constante qu'on observe dans 

 tous les animaux qui respirent. 



On dirait que cette analogie qui existe entre la 

 combustion et la respiration n'avait point échappé 

 aux poètes, ou plutôt aux philosophes de l'antiquité, 

 dont ils étaient les interprètes et les organes. Ce feu 

 dérobé du ciel, ce flambeau de Prométhée, ne présente 



