34 LES MAÎTRES DE LA PENSÉE SCIENTIFIQUE. 



entreprit bientôt après, lui firent connaître les prin- 

 cipaux effets et les différents produits de la respira- 

 tion, de la combustion, de l'oxydation, etc. et le 

 mirent en état d'apprécier le degré d'analogie qui 

 existe entre ces différentes opérations. Il fi.t voir que 

 dans toutes il y a décomposition de l'air vital 

 contenu dans l'air atmosphérique et dégagement 

 d'une portion de son calorique spécifique, que dans 

 toutes il reste, après le lavage dans l'alcali (alcali 

 caustique), un résidu identique, le gaz azote, qui 

 n'est point un produit de l'opération, mais qui est 

 une partie constituante de l'air atmosphérique. 



Il annonça ensuite en 1777 que la respiration est 

 une combustion lente d'une portion de carbone que 

 contient le sang, et que la chaleur animale est entre- 

 tenue par la portion de calorique qui se dégage au 

 moment de la conversion de l'air vital de l'atmo- 

 sphère en gaz acide carbonique, comme il arrive 

 dans toute combustion du carbone. 



Les expériences que publièrent, en 1780, MM. De 

 Laplace et Lavoisier ^^\ non seulement confirmèrent 

 ces énoncés mais elles offrirent encore un résultat 

 tout à fait inattendu, et dont il était impossible alors 

 de sentir toute l'importance. Ces deux physiciens 

 reconnurent qu'il se dégage des animaux, dans un 

 temps donné, une quantité de calorique plus grande 

 que celle qui devrait résulter de la quantité de gaz 

 acide carbonique qui se forme dans un temps égal 

 par la respiration. 



Enfin, en 1785, M. Lavoisier crut pouvoir annoncer 

 dans un mémoire publié dans le Recueil de la Société 



(1) Mémoire$ de l'Académie des sciences, année 1780, page 355. 



