18 LES MAÎTRES DE LA PENSÉE SCIENTIFIQUE. 



pourrait même substituer à ce gaz un autre fluide 

 méphilique. Pourvu que ce fluide n'eût point de 

 qualité irritante et délétère, pourvu qu'il ne fût 

 mêlé avec l'air vital que dans la proportion de 

 soixante et douze parties sur cent, il résulterait de 

 cette combinaison un fluide aussi salubre, aussi respi- 

 rable que l'air de l'atmosphère. 



Telles sont les connaissances que la physique et la 

 chimie peuvent donner à la médecine, sur la consti- 

 tution de l'air que nous respirons. Mais quelles sont 

 les altérations qui arrivent à ce même air dans les 

 différentes circonstances de la vie? Quelle est leur 

 influence sur les organes de la respiration? Quel 

 désordre peut il en résulter dans l'économie animale ? 

 Quels sont les moyens de les prévenir ou d'y 

 remédier î C'est l'effet du travail que j'ai entrepris, 

 et dont je rendrai successivement compte dans plu- 

 sieurs mémoires. 



C'est un fait bien anciennement reconnu que les 

 animaux qui respirent ne peuvent vivre qu'un temps 

 limité dans une quantité donnée d'air de l'atmos- 

 phère; bientôt ils y languissent, ils s'y assoupissent; 

 ce sommeil, d'abord paisible, est suivi d'une grande 

 agitation; la respiration devient pénible et préci- 

 pitée, et les animaux meurent dans des mouvements 

 convulsifs. Ces accidents se succèdent plus ou moins 

 rapidement, suivant que la quantité d'air dans 

 laquelle les animaux sont renfermés est plus ou 

 moins grande, relativement à leur volume et à celui 

 de leur poumon; la vigueur de l'animal contribue 

 aussi à prolonger un peu plus longtemps son exis- 

 tence; mais, en partant d'une proportion commune, 

 on a observé qu'un homme ne pouvait pas subsister 



