16 LES MAITRES DE LA PENSÉE SCIENTIFIQUE. 



calorique qui entrait dans leur composition qu'ils 

 devaient leur fluidité; que toutes les substances 

 volatiles, soit liquides, soit concrètes, étaient suscep- 

 tibles de se vaporiser, de se fluidifier, à un certain 

 degré de chaleur; que le baromètre, par exemple, 

 étant à vingt-huit pouces, c'est-à-dire à sa hauteur 

 moyenne, l'eau prenait l'état aériforme à une chaleur 

 de quatre-vingts degrés, l'alcool à soixante-six, l'éther 

 à trente-deux, etc., que ces liquides, ainsi transformés 

 en fluides, pouvaient être contenus sous des cloches 

 ou récipients de verre, être transvasés de l'un dans 

 l'autre, et se prêter à toutes les expériences qu'on 

 peut faire sur l'air de l'atmosphère, sur l'air vital, 

 et en général sur tous les fluides respirables. 



L'état de fluidité n'est donc qu'une manière d'être 

 des corps, et le mot fluide n'est qu'une expression 

 générique, qui caractérise, non pas une espèce, mais 

 une classe de corps. 



Ces considérations générales pouvaient déjà porter 

 à croire que l'air de l'atmosphère n'était point une 

 substance simple, qu'il devait être, au contraire, un 

 mélange de toutes les substances susceptibles de 

 prendre l'état aériforme au degré de chaleur et de 

 pression dans lequel nous vivons, et l'expérience a 

 confirmé ce que l'analogie faisait supposer. La chimie 

 moderne a osé entreprendre l'analyse de l'air de 

 l'atmosphère, et elle est parvenue à reconnaître qu'il 

 «st composé de 25 parties environ d'un air éminem- 

 ment propre à la respiration, et qu'on connaît 

 aujourd'hui sous le nom d'air vital, et de 75 parties 

 d'un fluide méphitique, absolument incapable d'en- 

 tretenir la combustion des corps et la respiration des 



