4 LES MAITRES DE LA PBNSÉE SCIENTIFIQUE. 



n'est autre chose qu'une combinaison de mercure, 

 avec un douzième environ de son poids, d'un air 

 beaucoup meilleur et beaucoup plus respirable, s'il 

 est permis de se servir de cette expression, que l'air 

 commun; il paraissait donc prouvé que, dans l'expé- 

 rience précédente, le mercure, en se calcinant, avait 

 absorbé la partie la meilleure, la plus respirable 

 de l'air, pour ne laisser que la partie méphitique 

 ou non respirable; l'expérience suivante m'a confirmé 

 de plus en plus cette vérité. 



J'ai soigneusement rassemblé les 45 grains de 

 mercure qui s'étaient formés pendant la calcination 

 précédente; je les ai mis dans une très petite cornue 

 de verre, dont le col, doublement recourbé, s'en- 

 gageait sous une cloche remplie d'eau, et j'ai procédé 

 à la réduction sans addition. J'ai retrouvé, par 

 cette opération, à peu près la même quantité d'air 

 qui avait été absorbée par la calcination, c'est-à- 

 dire 8 à 9 pouces cubiques enviroh, et, en recom- 

 binant ces 8 ou 9 pouces avec l'air qui avait été vicié 

 par la calcination du mercure, j'ai rétabli ce dernier 

 assez exactement dans l'état oii il était avant la 

 calcination, c'est-à-dire dans l'état d'air commun : 

 cet air, ainsi rétabli, n'éteignait plus les lumières, 

 il ne faisait plus périr les animaux qui le respi- 

 raient, enfin, il était presque autant diminué par 

 l'air nitreux que l'air de l'atmosphère. 



Voilà l'espèce de preuve la plus complète à 

 laquelle on puisse arriver en chimie, la décom- 

 position de l'air et sa recomposition, et il en résulte 

 évidemment : 1° que les cinq sixièmes de l'air que 

 nous respirons sont, ainsi que je l'ai déjà annoncé 



