2 LES MAÎTRES DE LA PENSÉE SCIENTIFIQUE 



Les expériences de quelques physiciens, et surtout 

 celles de MM. Haies et Cigna, avaient commencé à 

 répandre quelque lumière sur cet important objet; 

 depuis, M. Priestley, dans un écrit qu'il a publié 

 Fannée dernière à Londres, a reculé beaucoup plus 

 loin les bornes de nos connaissances, et il a cherché 

 à prouver, par des expériences très ingénieuses, très 

 délicates et d'un genre très neuf, que la respiration 

 des animaux avait la propriété de phlogistiquer 

 l'air, comme la calcination des métaux et plusieurs 

 autres procédés chimiques, et qu'il ne cessait d'être 

 respirable qu'au moment où il était surchargé, et 

 en quelque façon saturé de phlogistique. 



Quelque vraisemblable qu'ait pu paraître, au 

 premier coup d'œil, la théorie de ce célèbre physi- 

 cien, quelque nombreuses et quelque bien faites que 

 soient les expériences sur lesquelles il a cherché à 

 l'appuyer, j'avoue que je l'ai trouvée en contra- 

 diction avec un si grand nombre de phénomènes, 

 que je me suis cru en droit de la révoquer en doute; 

 j'ai travaillé, en conséquence, sur un autre plan, 

 et je me suis trouvé invinciblement conduit, par la 

 suite de mes expériences, à des conséquences toutes 

 opposées aux siennes. Je ne m'arrêterai pas, dans 

 ce moment, à discuter en particulier chacune des 

 expériences de M. Priestley, ni à faire voir comment 

 elles prouvent toutes en faveur de l'opinion que je 

 vais développer dans ce mémoire; je me contenterai 

 de rappeler celles qui me sont propres, et de rendre 

 compte de leur résultat. 



J'ai renfermé dans un appareil convenable, et 

 dont il serait difficile de donner une idée sans le 



