( i34 ) 



science, bien qu'ils soient restés éloignés du terme véritable de leur propre 

 dessein . 



» Les pièces déposées avant le i^^ avril i8ô3 étaient au nombre de dix. 

 Votre Commission a dû en écarter cinq, qui n'avaient aucun caractère 

 statistique, et qu'elle a lues cependant avec soin, pour s'assurer qu'en effet 

 ce caractère manquait, et que leurs auteurs s'étaient réellement mépris sur 

 les intentions du fondateur du prix. 



» Parmi les cinq pièces restantes, la plus digne d'intérêt en ce moment 

 est un Mémoire in-8°, inscrit sous le n" 3, et intitulé : « De f organisation des 

 Sociétés de prévoyances on de secours mutuels, et des bases scientifiques sur 

 lesquelles elles doivent être établies, avec une Table de mortalité et une 

 Table de maladie, dressées sur des documents spéciaux; publié sous la 

 direction du comité pour la propagation des Sociétés de prévoyance, par 

 M. Gustave Hcebart, secrétaire de ce comité. » 



» Ce titre fait sentir sur-le-champ toute l'importance du sujet, aujour- 

 d'hui surtout que les Sociétés de secours mutuels se multiplient sous l'in- 

 fluence bienfaisante du Gouvernement. Il n'en existait en France, com- 

 parativement à des pays voisins, qu'un bien petit nombre avant la loi du 

 1 3 juillet i85o. L'auteur n'a pu en énumérer plus de 2 o56, et il n'en éva- 

 lue le nombre probable qu'à aSoo, auxquelles il attribue 4oo 000 mem- 

 bres, et dont il porte les cotisations annuelles à environ 7 millions de 

 francs, à raison de 18 francs par tête et par an. 



» Ces nombres, malgré l'incertitude ou l'inexactitude dont ils sont en- 

 tachés, montrent déjà que l'avenir de ces Sociétés intéresse une masse très- 

 grande de nos concitoyens. C'est en vue de la vieillesse surtout, et de ses 

 maux inévitables, qu'on se soumet à des sacrifices prolongés, à un âge où 

 l'aide mutuelle n'est pas aussi souvent indispensable. Si donc les règlements 

 financiers d'une Société reposent sur de fausses bases, et que l'avenir soit 

 compromis, sa ruine plongera dans la misère les vieillards qui avaient 

 compté sur leur association, et qui n'auront plus les forces capables de 

 réparer im tel désastre. Mais les bases des combinaisons financières de ces 

 Sociétés sont précisément des Tables statistiques de maladies et de décès, 

 puis des calculs de probabilités appropriés aux questions de cette espèce, 

 et qui exigent une assez forte connaissance des théories mathématiques. Il 

 n'est pas donné à tous ceux qui fondent des associations de prévoyance 

 d'unir l'étude de pareils éléments de succès à la charité ardente qui les 

 emporte. Il faut les avertir, et même il faut que le conseil frappe très-fort 

 pour qu'ils descendent de leur enthousiasme, et qu'ils consentent à s'aper- 



