( ^^6 ) 



forme les fondements, on remplace leurs travaux par un exposé historique, 

 presque toujours exigé d'ailleurs pour que le sujet puisse être bien compris 

 et les questions bien appréciées. C'est ce qui a été fait dans le Mémoire dont 

 il s'agit; et l'historique des Sociétés en Angleterre et en France offre des 

 données intéressantes. Mais l'auteur parait trop imbu de l'idée que laFrance 

 est très-arriérée. Lorsqu'il parle de l'extension et de la multiphcité des asso- 

 ciations, il a raison, sans nul doute; et il a raison encore lorsqu'il men- 

 tionne le nombre des actes législatifs de pays voisins. Il semble toutefois 

 qu'il n'ait pas aperçu que, précisément parce qu'il y avait peu de Sociétés 

 en France, il n'y avait pas eu d'urgence à faire des lois à leur sujet. Il ou- 

 blie que les Sociétés d'amis (Friendly Societies) ont couvert l'Angleterre, et 

 donné le scandale des abus les plus sérieux avant que le parlement soit in- 

 tervenu d'une manière efficace. Loin d'être ainsi en retard, l'autorité en 

 France est venue au-devant des besoins. Il faut, quand on traite la face 

 historique d'une question, rendre justice à tout le monde, surtout à son 

 pays. Il n'est pas ignoré des personnes qui s'occupent de ces matières que 

 depuis longtemps le Gouvernement français y avait donné l'attention qu'elles 

 méritent. Elles avaient été mises à l'étude à plusieurs reprises ; en dernier 

 lieu, et avec plus de suite dans les années qui ont précédé 1848. Cette 

 Académie avait même alors reçu des Lettres officielles à ce sujet, et'avait 

 répondu autant qu'il était en son pouvoir à la confiance qui s'adressait à 

 elle. Un historien, quoique sévère, aurait pu nommer le ministre qui les 

 écrivit, M. Lacave-Laplagne, ancien élève de l'École Polytechnique. C'est 

 la seide récompense des hommes d'État que leur nom reste attaché au bien 

 qu'ils ont essayé de faire. Aussi convenait-il encore de rappeler que les lois 

 de juillet i85o, sur les Sociétés de secours mutuels, et de juin i85o, sur la 

 Caisse de la vieillesse, ces lois, que l'auteur a insérées nécessairement tout 

 entières dans son livre, ont été préparées sous la direction personnelle du 

 chef de l'État. I/Einpereur, alors Président, voulut que toutes les discus- 

 sions préalables eussent lieu devant lui ; et, au milieu des graves circon- 

 stances de la politique, il y consacra, dans plusieurs longues séances, une 

 attention et une liberté d'esprit qu'on ne pouvait assez admirer. Ces lois 

 feront l'honneur du court passage d'un Membre de cette Académie, 

 M. Dumas, au Ministère du commerce. C'est à son esprit de conciliation, 

 à sa prudence qu'une assemblée difficultueuse les accorda enfin, sur les 

 Rapports de M. Benoist-d'Azy. 



« Une autre lacune historique intéresse encore cette Académie. Sous le 

 premier empire, un des Membres de la première classe de l'Institut, Dupont 



