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 niercial incomparablement plus considérable que la France ne pouvait en 

 «spérer. C'était d'un côté l'Angleterre, pour communiquer immédiate- 

 jnent entre ses îles d'Europe, et par degrés avec ses grandes possessions 

 éparses dans toutes les parties du monde. C'étaient, de l'autre côté, les 

 États-Unis, pour seconder la rapidité singulière des accroissements de leiu" 

 commerce d'outre-mer, et longtemps avant pour développer leur navigation 

 intérieure sur des lacs immenses et sur des fleuves dont la grandeur se prê- 

 tait merveilleusement aux services de la vapeur. 



» Il est résulté de là que le commerce de l'Angleterre et celui des États- 

 Unis ont dû, chaque année, accomplir des constructions de navires à vapeur 

 incomparablement plus nombreuses et sur des dimensions plus grandes que 

 les autres nations. Les inventions, les perfectionnements que nécessitaient 

 ou qu'appelaient de telles constructions ont naturellement eu lieu chez les 

 deux États maritimes ainsi favorisés par la nature et parles circonstances. 



» La Grande-Bretagne, la première, en i836, inaugurait la navigation 

 régulière transatlantique par bâtiments à vapeur. Les Américains, qui, plu- 

 sieurs années auparavant, avaient une fois traversé l'Océan en employant ce 

 genre de navires, entrèrent promptement avec les Anglais dans une lutte 

 dont les résidtats furent merveilleux. 



» Pour suppléer au commerce de nos ports, qui n'osaient rien entre- 

 prendre avec leurs moyens trop limités, le Gouvernement conçut le dessein 

 d'effectuer sur un vaste plan ce genre nouveau de navigation océanique. La 

 marine militaire fut chargée, pour le compte de l'Administration des finan- 

 ces, d'exécuter des constructions importantes et nombreuses de navires à 

 vapeur ayant une force motrice de 45o chevaux. Il aurait fallu les exécuter 

 successivement et suivant une gradation bien ménagée, en profitant d'une 

 expérience croissante qui nous eût été si précieuse ; mais on prescrivit de 

 construire à la fois tous les paquebots transatlantiques, calculés sur un 

 même plan. Cette simultanéité, quand nous avions à créer les moyens 

 mêmes de construction des machines et le personnel capable de les bien 

 exécuter, cette simultanéité rendit les travaux plus lents ; aussi, lorsqu'on 

 eut achevé cette tâche, l'art avait beaucoup marché. On possédait des 

 bâtiments, estimables sans doute, mais inférieurs, suitout au point de vue 

 économique, à ceux que les Anglais el les Américains avaient produits en 

 dernier lieu. 



» Il est regrettable qu'à l'époque dont nous parlons il n'ait pas été fait 

 l'expérience au moins d'un voyage transatlantique, et pour un seul des 

 bâtiments construits à si grands frais. On avait fini par calculer que la 



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