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recette probable serait inférieure à la dépense. Sans autre considération, 

 r A.dministration de qui ressort le service des postes fit abandon de ce riche 

 matériel à la marine militaire, pour laquelle les soi-disant transatlantiques 

 devinrent les bâtiments de transport les plus puissants et les meilleurs. Ils 

 rendirent à la défense de l'Algérie des services de premier ordre. Enfin, 

 lorsqu'en 1849, ^^ fallut entreprendre l'expédition de Rome, ils suffirent à 

 transporter une armée entière et le matériel d'un siège important. 



» Jusqu'en i845, la force navale combattante n'avait retiré que des ser- 

 vices bien secondaires de la vapeur poiu- ses bâtiments de guerre. L'arme- 

 ment des batteries latérales était empêché par la position et la grandeur des 

 roues à aubes qui faisaient marcher les navires ; et c'était simplement un 

 service de transport ou de remorquage que rendaient à nos flottes les 

 bâtiments à vapeur L'hélice allait permettre un pas de plus. 



>< Lorsque les événements de i84o eurent fait penser à l'Angleterre que 

 la paix universelle pourrait un jour être rompue, même dans l'Océan euro- 

 péen, elle imagina de créer, sous les dehors les plus paisibles, des ports de 

 refuse qui, suivant le programme confidentiel et remarquable du premier 

 Ministre, le célèbre sir Robert Peel, dussent être non-seulement propres à 

 la défense, mais à l'attaque. 



)> Pour compléter ce système, on imagina des garde-côtes à vapeur. 

 C'étaient les plus petits vaisseaux qui restassent à la marine militaire, dont 

 on rasait les hauts; qu'on armait d'un nombre réduit de canons, mais incen- 

 diaires ; et qu'on munissait de machines à vapeur d'une force modérée, avec 

 Y hélice pour moyen nouveau de propulsion. 



» Les essais furent lents, imparfaits d'abord, puis plus heureux, et l'on 

 finit par obtenir des vitesses de sept à huit nœuds par heure, la mer étant 

 calme et les vents n"'étant pas contraires. 



» On perfectionnait ainsi de soi-disant garde-côtes, qui pouvaient en 

 cent heures aller les garder à 3oo lieues de distance, et devenir au besoin de 

 formidables assaillants. Cela complétait le programme des ports de refuge, 

 si bien tracé par sir Robert Peel. 



» L'un de nous a fait connaître, dans un Mémoire à l'Académie des 

 Sciences et dans un Rapport à l'une des Chambres législatives, les données 

 numériques et les faits principaux de ces innovations. 



De la vapeur appliqtiée aux bâtiments de guerre français . 



» Dès (846, l'Administration française avait posé le programme de vais- 

 seaux à rendre mixtes, pour ne pas rester en arrière du nouveau progrès 



