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gers auxquels il avait échappé par son courage et sa présence d'esprit, une 

 campagne entreprise en 1806, avec le vénérable doyen de notre Académie, 

 pour continuer jusqu'aux îles Baléares la mesure de l'arc du méridien que 

 Delambre et Méchain avaient exécutée entre Dunkerque et Barcelone. En 

 181 1, six mois avant la mort de Malus, qui avait découvert, dans le cours 

 de l'année précédente, la polarisation de la lumière par réflexion, M. Arago 

 découvrait les phénomènes de coloration que produit dans un rayon de 

 lumière blanche et déjà polarisée le passage à travers les substances cris- 

 tallisées. De là découle une branche tout entière, et l'une des plus impor- 

 tantes de l'optique. Le polariscope avec lequel M. Arago a étudié la con- 

 stitution du Soleil, la construction de photomètres qui permettent de 

 mesurer les intensités de lumière avec une précision tout à fait inconnue 

 aux anciens, sont une conséquence directe de la polarisation colorée. Elle 

 a conduit au principe sur lequel un autre Membre de l'Académie a établi 

 les appareils qui servent à déterminer la richesse des jus de la betterave et de 

 la canne à sucre. 



» M. Arago a fait voir que la différence des chemins nécessaire pour que 

 deux rayons de lumière de même origine et de même teinte s'ajoutent ou se 

 détruisent mutuellement par leur interférence, est influencée par l'étendue 

 et la réfrangibilité des corps à travers lesquels les deux rayons se sont sépa- 

 rément propagés; il a montré que le sens du déplacement des bandes ou 

 franges alternativement sombres et brillantes, déterminé par l'interposition 

 d'une lame très-mince de verre ou d'une autre substance transparente sur 

 le trajet de l'un des rayons, tandis que l'autre se propage dans l'air, indique 

 un retard dans la marche de la lumière qui traverse la lame de verre, ou le 

 milieu le plus réfringent. 



» Il indiqua, à la fin de l'année i838, un moyen par lequelil se propo- 

 sait de comparer directement les vitesses de propagation de la lumière 

 dans l'eau et dans l'air, et de soumettre ainsi à une épreuve décisive les 

 théories opposées de l'émission newtonienne et des ondulations de la lu- 

 mière. Les appareils nécessaires pour exécuter cette belle expérience avaient 

 été construits sous sa direction ; l'affaiblissement de sa vue ne lui permit 

 plus de les mettre en œuvre. Mais ses prévisions ont été confirmées, avant 

 sa mort, par les travaux de deux jeunes physiciens qui, tout en appliquant 

 le principe indiqué en i838, ont apporté à la méthode expérimentale d'im- 

 portantes modifications. Leurs observations ont prouvé, avec la dernière 

 évidence, que la lumière se propage moins vite dans l'eau que dans l'air, 

 résultat absolument incompatible avec la théorie de l'émission. 



CF.., 1854, 1" Semeitre. (T. XXXVIU, NOS.' 3l 



