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bien il importait qu'on l'entreprît. Depuis longtemps, déjà, nos maîtres ont 

 tracé toutes les grandes lignes de la science : le Sjstema Naturœ et les pre- 

 miers volumes de V Histoire naturelle datent de plus d'un siècle, le Gênera 

 plantarum et la Métamorphose des plantes de plus de soixante années, la 

 Philosophie zoologique et les Recherches sur les ossements fossiles de qua- 

 rante, la Philosophie anatomique de plus de trente. N'est-il pas temps de 

 rassembler en un même foyer les lumières venues de ces sources diverses? 

 Et quand nous avons devant nous de tels guides, ne saurions-nous enfin 

 constituer cette science déjà devinée et dénommée par Biiffon, Y Histoire 

 naturelle générale? Je ferai sans plus tarder l'aveu de ma témérité : c'est là 

 ce que j'essaye de faire. L'histoire naturelle, si riche en Traités partiels, 

 manque encore d'un ouvrage d'ensemble sur les êtres organisés, étudiés 

 comparativement sous un point de vue général : c'est cet ouvrage que j'ai 

 conçu la pensée de donner à la science. 



» Ai-je besoin de l'ajouter? Ce que nul encore n'a tenté, je n'ai pas, je 

 ne saurais avoir la présomptueuse espérance de le réaliser complètement. 

 Mais on n'est pas seulement utile à la science par ce que l'on achève ; on 

 l'est aussi parce que l'on commence; on peut l'être même par ce que l'on 

 essaye. J'ai donc cru pouvoir essayer. 



» Pour assurer ma marche à travers le champ immense que j'avais à par- 

 courir, j'ai cru devoir commencer par une introduction historique où se 

 trouvent présentés, dans leur enchaînement, les principaux progrès des 

 sciences naturelles, et par des prolégomènes étendus sur leurs rapports avec 

 les autres parties du savoir humain , sur leur rang hiérarchique dans ce 

 que l'on a appelé l'Encyclopédie, sur leur état actuel, sur leurs méthodes, et 

 sur la direction où elles doivent présentement s'avancer. 



» Ce résultat historique et ces prolégomènes forment le premier volume 

 dont j'ai l'honneur de faire hommage à l'Académie. Dans les quatre vo- 

 lumes suivants, j'exposerai méthodiquement les faits généraux, les rapports 

 et les lois relatifs aux êtres organisés, successivement considérés en eux- 

 mêmes ou dans leurs organes, dans leurs instincts et leurs mœurs, et dans 

 leur distribution ancienne et actuelle à la surface du globe. » 



M. LE Secrétaire perpétuel présente, au nom de l'auteur, M. de 

 Humboldt, un volume d'Opuscules scientifiques. Pi-emière partie : physique 

 et géognostique. {P^oir au Bulletin bibliographique.) 



M. Becquerel donne de vive voix quelques explications sur les causes 

 qui ont empêché la Commission des télégraphes de terminer son travail. 



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