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PHYSIQUE. — Note sur les éclairs en boule; par M. Th. dp Moncel. 



(Extrait.) 



(Commissaires, MM. Becquerel, Babinet.) 



« Il résulte, des différentes descriptions que l'on a faites des éclairs en 

 boule : i° que toujours le globe lumineux est rouge; 2° qu'il est un foyer 

 d'électricité ; 3° qu'il ne se manifeste qu'au moment d'un orage et sans dé- 

 tonation; 4° que sa marche est lente comparée à celle de l'éclair; 5° qu'il 

 peut être ou non le prolongement d'un éclair. 



» Si l'on se rappelle l'expérience que j'ai décrite dans ma Note sur les 

 étincelles d'induction échangées à travers les corps de conductibilité secon- 

 daire, et que l'on recherche les différentes circonstances dans lesquelles les 

 boules rouges qui terminent les étincelles doivent se produire, on ne tarde 

 pas à saisir une certaine analogie entre ce genre de phénomène et celui des 

 éclairs en boule. 



» Que faut-il, en effet, pour que ces boules de feu apparaissent dans nos 

 expériences de cabinet? il faut que la couche d'eau servant de conducteur 

 inférieur présente des solutions de continuité très-petites par rapport à son 

 étendue, et qu'elle soit elle-même tellement disposée que, malgré ses solu- 

 tions de continuité, l'étincelle sollicitée par l'influence électrique ait avan- 

 tage à les traverser. Or, comme l'étincelle échangée très-près d'un liquide 

 est rouge, elle forme comme un globe de feu qui persiste et qui semble 

 brûler tout le temps que le conducteur secondaire reste dans les mêmes 

 conditions. Si, dans cette circonstance, on place à portée du globe de feu 

 un corps conducteur, on en soutire un petit jet lumineux, qui, en changeant 

 les conditions du conducteur inférieur, fait disparaître le globe lui-même. 

 Si la solution de continuité dont nous avons parlé est plus grande et pré- 

 sente sur le trajet de l'étincelle quelques gouttelettes liquides, une étincelle 

 plus longue se trouve provoquée ; mais elle est alors terminée par la boule 

 rouge dont nous avons parlé. Il peut arriver même que plusieurs étincelles 

 et plusieurs globes de feu se trouvent échangés à la fois de cette manière et 

 en différents points du conducteur liquide. 



» Sans doute, il est difficile de trouver dans l'atmosphère, au moment de 

 l'apparition des éclairs en boule, les conditions que nous venons de déve- 

 lopper, d'autant plus que la présence d'un conducteur trop discontinu, 

 trop divisé comme la pluie, ne peut être invoquée. Mais si l'on réfléchit 

 que l'électricité développe au plus haut point l'évaporation, comme l'a 

 démontré M. Peltier, et que l'air saturé d'humidité peut devenir très-bon 



