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qii'aufant qu'il survient un changement assez considérable, soit dans le 

 volume, soit dans la composition de l'atmosphère oîi la plante a séjourné. 

 Ces procédés suffisent amplement, par exemple, pour mettre en évidence 

 le- fait de la décomposition de l'acide carbonique par les parties vertes des 

 végétaux, parce que l'action des rayons solaires se révèle immédiatement 

 par l'apparition du gaz oxygène; mais la méthode manométrique est le 

 plus souvent insuffisante, lorsqu'il s'agit de décider s'il y a eu quelques 

 centimètres cubes de gaz absorbés ou exhalés par une plante confinée 

 dans quelques litres d'air. Aussi, lorsque, il y a déjà bien des années, 

 après avoir résumé les faits favorables ou contraires à l'idée que les vé- 

 gétaux prennent de l'azote à l'atmosphère, je trouvai que la question 

 pouvait être considérée comme indécise, je dus suivre, dans l'espoir de la 

 résoudre, une voie entièrement différente de celle dans laquelle on était 

 entré. Je comparai la composition des semences à la composition des ré- 

 coltes obtenues aux dépens seuls de l'eau et de l'air. La plante se dévelop- 

 pait dans un sol préalablement calciné pour détruire jusqu'aux moindres 

 traces de matières organiques, et qu'on arrosait avec de l'eau distillée. On 

 constatait ensuite ce que le végétal avait acquis en carbone, en hydrogène, 

 en oxygène et en azote pendant le cours de son développement. Voici, sous 

 le rapport de l'azote, les résultats obtenus en i836 et en iSSy : 



» On voit : 1° que, cultivés dans un sol absolument privé d'engrais 

 d'origine organique et sous les seules influences de l'air et de l'eau, le trèfle 

 et les pois ont acquis, indépendaminent" du carbone , de l'hydrogène et de 

 l'oxygène, une quantité d'azote appréciable parl'analyse; a" que le froment, 

 cultivé dans les mêmes conditions, a pris à l'air et à l'eau du carbone, de 

 l'hydrogène et de l'oxygène ; mais que l'analyse n'a pu révéler un gain 



