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HISTOIRE DES SCIENCES. — Sur Corigine des noms mer Rouge, mer 

 Blanche, etc. (Extrait d'une Lettre de M. de Paravey.) 



« On a entretenu plusieurs fois l'Académie des causes prétendues qui 

 ont fait donner à certaines mers le nom de mer Rouge, mer Jaune, mer Ver- 

 meille, et l'on y voit des algues microscopiques, soit rouges, soit jaunes. Je 

 ne nie pas l'existence de ces phénomènes locaux, mais je viens nier haute- 

 ment que ce soit à cause de ces phénomènes momentanés et fort peu 

 étendus, que les mers diverses aient été dénommées par les couleurs jaunes, 

 ou rouges, ou autres. 



» Je ne sache pas que l'on ait trouvé des algues ou des poussières blanches 

 dans la Méditerranée, dite mer Blanche dans tout l'Orient. Je n'ai pas vu non 

 plus que des algues noires se soient trouvées dans le Pont-Euxin, et lui 

 aient fait donner le nom antique de mer Noire. Le golfe Persique se nomme 

 mer Inerte chez les Orientaux, et l'Océan, à l'est de la Chine, a également 

 reçu le nom de mer Verte [Tsing-Hay) ; on n'y a pas trouvé des algues 

 microscopiques colorées en vert, que je sache. Il y a près de trente ans que 

 j'ai donné l'explication seule véritable du nom antique par les couleurs, des 

 grandes et des petites mers. 



» Le calendrier Yue-ling jCom^o^é vers les temps d'Alexandre, et conservé 

 en Chine, calendrier combiné en Assyrie, pays central, et non en Chine, 

 assigne au nord, la couleur noire; à Vest, la couleur verte; au sud, la cou- 

 leur rouge ; à Vouest, la couleur blanche ; et., au centre, la couXeur jaune ou 

 orangée. , 



» Et, encore en ce jour, les villes orientées du royaume du Tong-king 

 ont leurs portes du nord peintes en noir; de l'est, en vert; du nord, en 

 rouge; de l'ouest, en blanc; tandis que le palais central du souverain est, 

 comme en Chine aussi, couvert de tuiles émaillées et jaunes. Ce système 

 mnémonique est de toute antiquité en Asie, et chez les anciens Arabes et 

 Chaldéens. ^ 



» Si l'on se place vers Palmjrre, comme centre, et en Syrie, pays central 

 eX jaune, sens essentiel du nom de Sjrie, et qui a fait nommer le Jaxarte 

 Sir-Daria, ou fleuve Jaune, couleur de cire, chez nous; alors on a, au nord, 

 le Pont-Euxin, de là dit Noir; au sud, le golfe Arabique, de là dit Rouge; à 

 Vest, le golfe de Perse, nommé mer Verte, chez les Orientaux; à Vouest, la 

 Méditerranée, appelée mer Blanche [ac-Thalxissd), par tous les Orientaux. 



» I^e système antique de la civilisation hiéroglyphique de l'Assyrie et de la 

 Syrie est donc suivi ici; comme il l'a été depuis, en Chine, quand les livres 



