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affirme que les nitrates sont aussi utiles à la végétation que l'ammoniaque 

 En admettant qu'il en soit comme on le dit ; en admettant de plus ce qui 

 est peu probable, que dans i mètre cube d'eau de pluie tombée à la cam- 

 pagne, il y ait 148^98 d'acide nitrique anhydre, qui est la quantité trouvée 

 par M. Barrai dans l'eau tombée à Paris, et en admettant, enfin, que tout 

 ce qui tombe d'ammoniaque et d'acide nitrique soit utilisé par les plantes 

 on trouve que i hectare de terre reçoit à Strasbourg, sous la forme d'am- 

 moniaque et d'acide nitrique, agSSS d'azote, ce qui est bien loin des 

 43 kilogrammes absorbés par le topinambour. 



» A cela on répond encore : L'eau de pluie contient beaucoup plus d'am- 

 moniaque au commencement d'une pluie qu'à la fin, l'eau qui provient des 

 brouillards et de la rosée est aussi très-ammoniacale; les plantes reçoivent de 

 l'ammoniaque non-seulement par la pluie, mais encore par la rosée et par 

 .les brouillards; chaque abaissement de température, en condensant l'eau qui 

 est à l'état de vapeur dans l'air, devient pour les plantes une source d'am- 

 moniaque. Enfin, à toutes ces sources viennent s'ajouter les poussières qui 

 voltigent dans l'air. ^ 



» A tous ces raisonnements je ne ferai qu'une seule objection Je de- 

 manderai d'où vient l'azote que le trèfle et les pois ont absorbé dans les 

 premières expériences de M. Boussingault. La végétation avait lieu dans 

 1 intérieur d'un pavillon; les plantes étaient par conséquent à l'abri delà 

 pluie, a l'abri des brouillards; elles ne recevaient pas de nitrate, et de 

 l'aveu de M. Boussingault, les poussières n'ont pas eu d'influence sur la 

 végétation. 



» Je réserve pour un autre temps la question de savoir ce que l'eau de 

 pluie contient ou ne contient pas, et si elle est aussi riche en nitrate que 

 nous l'avons admis. Mais il me semble que si ces principes jouent dans la 

 production des plantes un rôle aussi important qu'on le dit, i hectare de 

 terre arrosée avec de l'eau distillée, doit produire moins de récolte qu'une 

 surface de la même étendue arrosée avec de l'eau de pluie. Mais ce qui est 

 vrai pour . hectare, doit l'être également pour une fraction de l'hectare 

 En vue de m'en assurer, j'ai fait les deux expériences suivantes : On a pris 

 deux caisses de zinc, vernies à l'intérieur, qui avaient i mètre de côté cha- 

 cune, et 3o centimètres de profondeur. On a mis dans chaque caisse une 

 première couche de galets soigneusement lavés, puis une seconde couche 

 de 100 kilogrammes de terre. Les deux caisses étaient enterrées dans le sol de 

 25 centimètres de profondeur, et entourées d'un pavillon en châssis vitrés 

 dont toutes les faces pouvaient s'ouvrir comme les portes d'un appartement' 



