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Le dessus du pavillon était couvert aussi d'un châssis vitré, qui était en plan 

 incliné, pour mettre les plantes à l'abri de la pluie. Un udomètre ayant une 

 surface égale à l'une des caisses, était à côté des cultures. Après chaque 

 pluie, l'eau était recueillie et versée sur l'une des caisses. Sur l'autre, on ver- 

 sait un égal volume d'eau disiillée. L'expérience a commencé le i5 mars et 

 fini le 1 5 juillet. Le résultat n'a pas été favorable à la théorie qui fait dériver 

 l'azote des plantes, des matières azotées de la pluie. 



» Entre les deux récoltes, la différence est de l'ordre de celles qu'on 

 observe en opérant dans des conditions identiques. En effet, la surface 

 arrosée avec l'eau de pluie a produit ^i5^'^,ii de récolte, dans laquelle il y a 

 3^'',9 d'azote; la surface arrosée avec de l'eau distillée a produit 469^', 4 de 

 récolte, dans laquelle il y a 4^%i d'azote. 



» A cette expérience, on peut objecter, il est vrai, que la pluie ne fournit 

 en réalité aux plantes qu'une partie des matières azotées qu'elles reçoivent 

 de l'atmosphère, que la plus grande partie leur vient des brouillards, delà 

 rosée, et surtout des poussières qui voltigent dans l'air. Cette opinion ainsi 

 posée n'est pas soutenable, car le même blé que celui des caisses, cultivé 

 dans la même terre, bien qu'enfermé dans une cloche, dont on renouvelait 

 l'air plusieurs fois par jovir, après l'avoir dépouillé de toutes les poussières 

 qu'il tenait en suspension, a produit autant de graines que celui cultivé 

 en plein air et le double de paille. ... 



»... Au reste, des faits d'un autre ordre, confirmatifs des premiers, me sem- 

 blent ne laisser aucun doute sur le rôle secondaire que les matières azotées 

 de la pluie jouent dans la nutrition des plantes. Nous avons admis qu'un 

 hectare de terre cultivé en topinambours prélève sur l'atmosphère 43 kilo- 

 grammes d'azote, parce que la récolte contient 43 kilogrammes d'azote de 

 plus que le fumier. En posant ce chiffre de 43 kilogrammes comme l'expres- 

 sion de la quantité d'azote fournie par l'atmosphère, nous avons supposé 

 que la totalité de l'azote du fumier avait passé dans la récolte. Si, contraire- 

 ment à cette hypothèse, on démontre qu'une partie de l'azote du fumier est 

 perdue pour la culture, qu'il se dégage dans l'air à l'état d'ammoniaque, 

 il en résulte que la surface en culture aura absorbé en réalité plus d'azote 

 qu'on ne l'avait prétendu ; et si l'ammoniaque amenée par l'eau de pluie 

 n'est qu'une fraction de l'ammoniaque que la terre à perdue, il est évident 

 que dans aucun cas l'azote absorbé par la culture ne pouvait venir de l'am- 

 moniaque de la pluie. Or, cette perte d'une partie de l'azote du fumier est 

 mise hors de doute par une expérience de M. Boussingault. Ce savant a 

 trouvé, en effet, qu'une couche de neige qui avait séjourné pendant trente- 



