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 constatons qu'elles contiennent beaucoup plus d'azote, et que chaque année 

 elles reproduisent invariablement leurs graines. Dans mes expériences, le blé 

 a donné des graines dont l'organisation est complète, le soleil a produit des 

 graines rudimentaires. Dans les expériences de M. Boussingault, il n'y a 

 jamais eu vestige de fructification. Ainsi, d'une manière générale, je me suis 

 plus rapproché des conditions naturelles que M. Boussingault. Ce résultat 

 est indépendant de toute donnée numérique. 



» II. Dans mes expériences, la quantité d'azote absorbée est considérable. 

 On conteste que cet azote vienne de l'azote de l'air ; on en fait remonter 

 l'origine à l'ammoniaque, dont l'atmosphère contient de faibles traces. Je 

 vais examiner ce qu'il y a de fondé dans cette supposition. Je limiterai 

 la discussion à l'expérience de i85o. 



» En i85o, dans une cloche, où l'on a fait passer 65 i54 litres d'air, des 

 plantes semées dans le sable calciné ont absorbé is'', i8o d'azote. Pour ren- 

 dre compte de cette absorption, il faudrait que l'air contînt l'j kilogrammes 

 d'ammoniaque pour vui million de kilogrammes. Or, nous savons d'une 

 manière certaine qu'il en contient moins de i33 grammes. (Graham.) 



)) On m'objecte encore que l'azote absorbé par les plantes vient des 

 poussières que l'air tient en suspension. En admettant que ces poussières 

 contiennent lo pour loo d'azote, pour que cette supposition eût quelque 

 fondement, il aurait dû passer dans la cloche i i^^iSo de poussière, c'est- 

 à-dire près de mille fois plus que M. Boussingault n'eu a obtenu dans un 

 dosage direct (3 milligrammes pour i5 ooo litres d'air ; — 1837). 



» En i85i et en i852, on a repris l'expérience de i85o, mais en se pla- 

 çant dans d'autres conditions. Avant d'entrer dans la cloche, l'air passait 

 sur de la ponce imbibée d'acide sulfurique, puis dans une dissolution de bi- 

 carbonate de soude; ainsi, à partir de ce moment, les poussières et l'am- 

 moniaque ne pouvaient plus intervenir dans les résultats. Or, les plantes 

 ayant absorbé autant d'azote que dans le premier cas, j'en tirerai la con- 

 clusion générale, que les objections qu'on m'a adressées n'infirment aucun 

 de mes résultats. 



» Les nouvelles expériences de M. Boussingault ont consisté invaria- 

 blement à semer des graines dans une atmosphère confinée, et abandonner 

 l'expérience à elle-même. Dès i85r, j'ai constaté que, dans ces conditions, 

 la végétation ne prospère pas. En effet, si l'on fait deux expériences simul- 

 tanées sur la même plante, sur une céréale, par exemple, que, dans l'une 

 de ces expériences, on renouvelle l'air de la cloche, et que, dans l'autre, on 



