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 nécessaire; soit, enfin, que l'appareil dont on se sert s'oppose à l'évapo- 

 ration de l'eau qui afflue dans les feuilles, cette plante se trouve dans 

 des conditions anormales et ne prospère pas. — Mais de ce que la végétation 

 est languissante, de ce que les plantes ne prennent presque pas de déve- 

 loppement, est-on bien autorisé à conclure que ces plantes ne trouvent pas 

 dans l'air tous les matériaux que leur nutrition exige? et de ce que l'azote 

 ambiant n'est pas absorbé, qu'il n'est pas absorbable dans les conditions 

 naturelles? c'est faire remonter bien loin ce qui, en réalité, n'est que le 

 résultat d'une condition défectueuse de l'expérience. Et, en effet, si nous 

 nous demandons pourquoi une plante qui est enfermée dans un ballon ne 

 prospère pas, bien qu'elle ait à sa portée plus d'oxygène, de carbone et 

 d'azote qu'elle n'en absorberait dans un appareil où sa végétation serait 

 prospère? c'est que, dans ces conditions spéciales, les plantes ne peuvent se 

 débarrasser de l'excès d'eau que la sève fait affluer dans les feuilles, et dont 

 l'évaporation est une condition essentielle pour que la circulation de ce 

 fluide s'opère. Et comment, en effet, une évaporatiou, même bornée, aurait- 

 elle lieu? La plante est entourée d'une atmosphère qui est saturée d'humi- 

 dité. L'évaporation n'est possible que lorsque la température de l'air inté- 

 rieur suit une progression ascendante, et pendant laquelle la force élastique 

 de la vapeur d'eau augmente en même temps avec le pouvoir de saturation 

 de l'air pour l'humidité. Et encore pendant ce cas particulier, la plante 

 perd une partie du bénéfice que lui crée cette élévation de température, 

 car l'eau qui ruisselle sur les parois intérieures du ballon contribue plus 

 que l'évaporation de la sève à saturer l'air d'humidité. 



» Au contraire, dans une cloche dont on renouvelle l'air, l'air qui entre 

 est à une température inférieure à celui de la cloche. A mesure que la tem- 

 pérature s'élève, il se charge d'une nouvelle quantité de vapeur d'eau. 

 Chaque litre d'air qui arrive peut être considéré comme un espace vide, 

 que l'évaporation de la sève doit contribuer à remplir, surtout si l'on a soin, 

 par une disposition que j'ai toujours adoptée, de faire descendre l'air du 

 sommet de la cloche, et de lui faire lécher les plantes avant de sortir. 



» Si nous dégageons la discussion de toute question incidente, le dissen- 

 timent se pose en ternies très-nets : d^un côté, on dit que l'azote de l'air 

 ne prend aucune part à la nutrition des plantes, et de l'autre, au con- 

 traire, qu'il est absorbé par elles. Pour justifier la première opinion, on 

 invoque des expériences faites dans une atmosphère confinée ; pour dé- 

 montrer la seconde, celle qui attribue un rôle actif et direct à l'azote de 

 l'air dans les phénomènes de la végétation, on s'appuie sur des expériences 



