(933) 



dont elle a fourni la preuve, a fait naître des difficultés et des objections. 



» Les Infusoires, et il n'y avait pour moi que l'embarras du choix, pou- 

 vaient être placés dans des conditions d'expérimentation plus heureuses. Il 

 m'était facile de les isoler, puisque ces êtres vivent dans l'eau, et de leur 

 faire arriver dans le liquide, où ils sont à l'état normal, soit de l'air ordi- 

 naire, soit de l'air privé de toutes les substances autres que l'oxygène et 

 l'azote. L'eau que j'ai employée était de l'eau de source très-peu riche en 

 sels calcaires. 



» Je suis arrivé à des résultats entièrement conformes à ceux qui ont été 

 signalés par M. Boussingault; jamais je n'ai pu constater une seule fois 

 l'absorption directe de l'azote de l'air. Voici, du reste, les principaux résul- 

 tats auxquels je suis parvenu. 



» Tous les Infusoires, verts, bruns ou rouges que j'ai examinés jusqu'ici, 

 et qiii appartiennent à des genres fort divers (Monadines, Crypto-mona- 

 dines, Astasiées, Enchéliens, etc.), sont tous, sans exception, des êtres for- 

 tement azotés. Chaque fois qu'on les rencontre en abondance, colorant en 

 vert, en ronge ou en brun les eaux où ils se développent, on peut être assuré 

 que des substances d'origine animale sont dans le voisinage, et que l'eau 

 de pluie ou l'eau courante leur a apporté les principes azotés dont ils ont 

 besoin et qui permettent leur développement facile, soit dans les fossés, soit 

 dans les flaques, les étangs et même les ornières des routes. 



» Tant que l'azote leur est présenté en quantité suffisante, ces êtres 

 conservent la motilité et tous les indices de la vie animale; si l'azote devient 

 rare, ils se fixent immédiatement tous et passent à leur période de vie tran- 

 quille, dévie végétale; mais, même à cette époque, l'azote leur est encore 

 nécessaire, bien qu'à ce moment, plus que jamais, ils agissent sur l'acide 

 carbonique dissous dans l'eau, à la façon de la partie verte des végétaux. 

 Toutefois, lorsqu'ils sont libres et mobiles, ils ont un caractère spécial : 

 c'est que, lorsque, sous l'influence solaire, ils dégagent de l'oxygène, celui- 

 ci se présente dans un état qui permet à l'eau une oxygénation considé- 

 rable . 



M Si, dans une eau qui reste parfaitement calme, dans un vase que rien 

 n'agite, on place des débris d'Insectes, même des morceaux de chair très 

 divisée, c'est auprès de ces débris que se développeront avec le plus d'abon- 

 dance les Infusoires mis en petite quantité dans l'eau ; ils absorberont à 

 leur profit les principes azotés qui leur sont présentés. Ces êtres semblent 

 jouer dans l'eau le rôle que certains animaux plus élevés jouent dans l'air, 

 où les corps azotés atteints par la mort appellent promptement auprès d'eux 



