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 très-ténues ou en éponge ; après avoir été lavé et comprimé encore humide, 

 il est fondu dans des creusets de terre, en recouvrant la surface de poussière 

 de charbon pour éviter l'oxydation : plusieurs centaines de kilogrammes de 

 plomb ont été fondus ainsi. Ce plomb précipité est pyrophorique ; aussi 

 doit-on éviter de le laisser sécher à l'air, sans quoi il s'oxyderait avec déga- 

 gement de chaleur. Il se trouve alors dans l'état le plus favorable pour 

 former le blanc de céruse. 



» 11 ne suffisait pas que je fisse les expériences sur une grande échelle, il 

 fallait encore qu'elles fussent répétées et jugées par un praticien habile ; 

 c'est ce qu'a fait M. Duport Saint-Clair, ancien affineur à Mexico, qui a 

 consigné le résultat de ses expériences et de ses observations dans son ou- 

 vrage précédemment mentionné : Sur la production des métaux précieux 

 au Mexique. Voici en quels termes M. Duport Saint-Clair s'exprime dans 

 cet ouvrage (page 4o5), en parlant du traitement électrochimique des 

 minerais d'argent : 



« Si, par un de ces événements peu probables, mais possibles, la mine 

 » d'A.lmaden venait à cesser de fournir du cinabre, soit par des éboule- 

 » ments, soit par une trop grande abondance des eaux, soit enfin parce que 

 » le minerai, suffisamment riche en mercure, aurait été extrait, la produc- 

 » tion du vif-argent, limitée alors à celle des mines de la Carniole, serait 

 M bien insuffisante pour les besoins; il s'ensuivrait une hausse de prix telle, 

 » qu'elle équivaudrait en quelque sorte à une disette absolue : que devien- 

 » drait alors l'extraction de l'argent au Mexique? Il y a quelques années, 

 » cette question eût été fort embarrassante à résoudre ; car on ne connais- 

 » sait aucun autre moyen d'extraire l'argent des minerais que la fonte ou 

 » l'amalgamation. Les savantes recherches auxquelles s'est livré M. Becque- 

 » rel avec toute la persévérance que demande toujours la première appli- 

 » cation de la science à l'industrie, ont présenté un moyen tout nouveau à 

 » la métallurgie, par l'emploi des forces électriques. Initié par l'inventeur 

 » lui-même dans tous les détails de ce nouveau procédé, j'ai pu me con- 

 » vaincre de la possibilité de son application industrielle sur les minerais 

 « du Mexique, autant par des ex|)ériences faites sur 4ooo kilogrammes de 

 » minerai des principaux districts, que j'avais fait venir à Paris, il y a trois 

 » ans, que par celles que j'ai répétées moi-même sur les lieux. La possibilité 

 » de l'application siu' une grande échelle une fois constatée, la question se 

 » réduisait à une comparaison de chiffres pour le coût des anciens et du 

 » nouveau système, et les premières recherches que j'ai faites sur la métal- 

 * lurgie n'ont pas eu, dans le principe, d'autres motifs 



