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» Le résultat de mes recherches a été favorable au 



» procédé électrochimique pour un grand nombre de minerais, je ne dis 

 » pas seulement dans l'hypothèse assez peu probable d'un manque absolu 

 » de mercure, mais même avec le haut prix actuel du vif-argent Dès lors, 

 » on serait en droit de s'étonner que ce procédé n'ait pas reçu un commen- 

 » cernent d'applicatioiï; les causes qui l'ont empêché ayant des caractères 

 » généraux assez importants relativement à l'établissement de tout procédé 

 » nouveau, j'entrerai, à cette occasion, dans quelques détails sur ce sujet : 

 » la simplicité des appareils de l'amalgamation mexicaine est d'abord un 

 j) obstacle pour toute innovation ; vient ensuite l'habitude d'un art pra- 

 » tiqué depius trois siècles et dès lors parfaitement étudié, sous le rapport 

 » économique ; la nécessité d'opérer sur des masses considérables, pour 

 » qu'on ait foi au procédé, et l'obligation d'entrer de prime abord dans des 

 » débours d'autant plus coûteux que toute construction industrielle est 

 )) fort chère au Mexique, arrivent enfin à ébranler le zèle des novateurs. 



»'Le mercure étant le principal agent chimique employé dans le travail 

 » actuel, son prix a tout naturellement ime grande portée sur la con)parai- 

 » son des procédés usités avec ceux que l'on peut vouloir leur substituer, 

 w puisque, soit que l'on emploie xm peu de mercure, soit que l'on n'en 

 » emploie pas du tout, il y a évidemment tendance à diminuer les de- 

 » mandes de ce métal, et dès lors à faire baisser le prix. 



» Cette chance de baisse sur une marchandise dont le prix dépend, 

 » comme c'est assez généralement le cas, du coût, de sa production, offi-e 

 )) peu de probabilités de variations très-considérables; mais, pour le mer- 

 » cure, il en est tout autrement ; car, par suite du monopole, son prix 

 » actuel peut s'évaluer au quadruple de son coût, et à mesure que son em- 

 » ploi serait moins considérable, le prix en pourrait baisser, presque spon- 

 » tanément, d'une manière désastreuse, pour les établissements destinés à 

 » remplacer le mercure ou à diminuer sa perte dans l'amalgamation par 

 » quelque nouvelle invention. » 



» M. Duport fait encore remarquer, et cette considération est importante, 

 qu'indépendamment des circonstances relatives au mercure, il faut encore 

 y joindre celles qui concernent le sel marin formant la base de mon pro- 

 cédé, et dont la perte ne peut être négligée qu'autant que le prix de cette 

 substance est peu élevé; or, c'est ce qui n'a pas lieu dans la plupart des 

 mines du Mexique, où ce prix dépasse souvent l\o francs le quintal métri- 

 que. Ces difficultés écartées, rien ne s'opposerait plus à l'emploi du procédé 

 électrochimique. De là on peut conclure que dans toutes les régions des 



