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cevoir que rien ne sort de rien, qu'il y a des conditions de physique hu- 

 maine à leur œuvre, et qu'il faut enfermer leur imagination dans les limites 

 précises des mathématiques. 



» Tel est le but vraiment utile que l'auteur de la pièce n° 3 s'est ef- 

 forcé d'atteindre, soutenu par une réunion d'hommes éclairés, et dirigé 

 par M. Olinde Rodrigues, dont les talents théoriques, bien connus de l'Aca- 

 démie, promettaient des études sérieuses, malheureusement interrompues 

 par une mort prématurée. 



» Votre Commission n'avait point à examiner l'ensemble du Mémoire. 

 Elle se plaît cependant à dire que les conseils donnés par l'auteur aux 

 Sociétés, de secours mutuels lui ont paru généralement empreints de la pru- 

 dence si nécessaire à ces établissements. Trois points seulement devaient 

 fixer son attention : la statistique passée et présente des Sociétés; les 

 Tables de mortalité et de maladie ; les procédés mathématiques appliqués 

 pour tirer des observations recueillies tous les renseignements qu'ils peu- 

 vent renfermer. 



» Il faut déclarer sur-le-champ, quant à ce dernier point, que les mé- 

 thodes employées n'offrent rien de nouveau. Elles ont paru même un peu 

 en arrière de la pratique commune des associations financières, soit à 

 l'étranger, soit en France. Aussi, votre Commission n'en fait mention spé- 

 ciale que pour signaler à ceux qui s'occupent de recherches statistiques 

 toute l'importance de ces théories scientifiques. Sans elles on ne saurait 

 mettre en œuvre les collections de faits. Souvent même elles sont indispen- 

 sables pour bien juger des caractères des faits qu'on se propose de rassem- 

 bler. A leur défaut, on se donne parfois beaucoup de peines pour ne réunir 

 que des observations incomplètes. Ce ne serait donc pas un faible mérite, 

 dans un Mémoire destiné à ce concours, que l'exposé de méthodes 

 capables de servir de modèles dans des recherches semblables. 



» Sur le premier point, la statistique des Sociétés, les nombres indiqués 

 tout à l'heure relativement à leur importance et à la quantité des membres 

 qu'elles comprennent, ont montré déjà que l'auteur n'avait pu recueillir 

 des renseignements exacts. On ne saurait lui en faire un reproche : la sta- 

 tistique du passé est chose à peu près impossible. On ne pourra jamais 

 suppléer à l'omission d'un enregistrement de faits. Aussi doit-on rendre 

 grâce aux savants laborieux dont le zèle désintéressé n'est pas découragé par 

 la- certitude de l'inutilité immédiate de leurs recherches, par l'absence de 

 termes de comparaison, par l'idée de ne travailler que pour des successeurs 

 éloignés. Ces savants sont rares, et dans les ouvrages dont la statistique**^' 



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