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 daient à cette question. Pour eux, tout corps en putréfaction engendrait de 

 nouveaux organismes, et ces idées universellement adoptées se propagèrent" 

 jusqu'à nos jours. Ce n'est que vers la fin du xvJi* siècle et au commence- 

 ment du xviii® que Redi etVallisnieri déraonrrèrent la véritable nature des 

 larves d'insectes vivant dans les animaux et dans les végétaux. Dès lors, 

 des idées plus justes commencèrent à se répandre. Mais, tout en perdant 

 du terrain, les partisans de la génération spontanée ne se tinrent pas pour 

 battus; ils restreignirent seulement le champ des applications de leurs doc- 

 trines. Or, à mesure que la science faisait des progrès, ce champ se rétré- 

 cissait de plus en plus. Alors les partisans de la génération spontanée se 

 divisèrent. lies uns, parmi lesquels je citerai Lamarck, Burdach, Dugès, 

 continuèrent à regarder les agents physiques, chaleur, lumière, électricité, 

 comme suffisant à organiser et à animer la matière brute, de manière à la 

 transformer en êtres vivants. Les autres, au nombre desquels on compte 

 Redi lui-même, Rudolphi, Morren, Oken, Nordmann. admirent que, dans 

 les êtres déjà organisés et vivants, les forces plastiques pouvaient éprouver 

 une sorte de déviation d'où résultaient de nouveaux êtres très-différents 

 des premiers, mais en émanant directement. De ces deux opinions, la pre- 

 mière s'appuie surtout sur des faits empruntés à l'étude des Infusoires et 

 des Intestinaux; la seconde s'applique aux Intestinaux seulement. Or les 

 expériences de Schwan ont montré, contrairement à ce qu'avait cru voir 

 Spallanzani, qu'il ne se développe jamais d'animalcule dans les infusions 

 entourées d'une atmosphère d'air parfaitement débarrassé de toute ma- 

 tière organique. Ce résultat, dû au perfectionnement des procédés d'expé- 

 rimentation, sape pur la base la moitié des arguments invoqués de nos 

 jours en faveur de la génération équivoque. Restent ceux que l'on em- • 

 prunte à l'histoire des Intestinaux, et surtout ceux qui s'appuient siu' 

 l'isolement de certaines espèces, sur l'absence chez elles d'appareil repro- 

 ducteur, sur leur existence dans les cavités closes ou dans l'intimité 

 même des tissus. L'embryogénie peut seule nous donner l'explication de 

 ces faits; on voit combien il importe de rechercher le mode de produc- 

 tion et de développement de ces êtres qui, au premier abord, semblent 

 constituer dans le règne animal une exception aujourd'hui unique. 



» L'influence du milieu ambiant peut-elle aller jusqu'à modifier les ca- 

 ractères fondamentaux d'une espèce animale, jusqu'à la transformer en une 

 espèce nouvelle, appartenant parfois à un type fort différent du premier ? 

 C'est là encore une de ces questions de haute physiologie que l'examen seu- 

 lement descriptif ou anatomique des Intestinaux soulève sans pouvoir les 



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