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ou une perte en azote, sans qu'on puisse toutefois en conclure définitive- 

 ment que le froment ne possède pas la faculté de fixer une certaine quan- 

 tité d'azote (i). Quant à l'origine de l'azote assimilé dans ces circonstances, 

 l'analyse était impuissante pour la signaler, car ce principe avait pu entrer 

 directement dans l'organisme des plantes, ou bien, comme l'avait pensé 

 Théodore de Saussure, il pouvait provenir des vapeurs ammoniacales dont 

 l'atmosphère n'est jamais e'ntièrement privée, quoiqu'elle n'en contienne 

 qu'une proportion infiniment faible. Ainsi, en i838, par suite des recher- 

 ches que j'avais entreprises, la question se trouvait donc posée en ces 

 ternies : L'azote, assimilé par une plante cultivée à l'air libre dans un sol 

 privé de matières organiques, provient-il du gaz azote ou de l'ammoniaque? 

 J'ajouterai que, depuis, les expériences tentées pour la résoudre ont 

 conduit à des conclusions entièrement contradictoires. 



» Si l'on considère combien est faible la proportion des substances azotées 

 élaborées par une plante placée dans un sol stérile , alors même que la végé- 

 tation a été prolongée pendant plusieurs mois, on est peu disposé à croire 

 à l'intervention du gaz azote de l'air ; car si ce gaz intervenait, on ne voit pas 

 pourquoi l'assimilation en serait aussi restreinte, puisqu'il domine dans la 

 composition de l'air. On conçoit mieux, au contraire, l'exiguïté de la dose 

 d'azote assimilée dans l'hypothèse de l'intervention unique des vapeurs 

 ammoniacales, par cette raison que l'atmosphère ne renfermant, pour ainsi 

 dire, que des traces de carbonate d'ammoniaque, elle ne peut fournir 

 qu'une quantité très-limitée d'éléments azotés à une végétation accomplie 

 sous les seules influences de l'air et de l'eau. 



» § 2. La première idée qui se présente à l'esprit pour décider si l'azote 

 fixé provient de celui que l'atmosphère renferme à l'état gazeux, c'est de 

 disposer un appareil dans lequel la plante croîtrait dans de l'air dépouillé 

 d'ammoniaque, et qu'on renouvellerait sans cesse pendant le jour, afin de 

 lui assurer assez d'acide carbonique comme source de carbone. 



» Cependant, en y réfléchissant, on doit craindre qu'une semblable 

 disposition n'offre pas toutes les garanties désirables , car, si l'air traverse 

 l'appareil avec une grande vitesse, et il devra en être ainsi dans le cas où 

 l'on n'ajouterait pas de gaz acide carbonique, on ne serait pas certain de 

 retenir toute la vapeur ammoniacale, tous les corpuscules organiques dans 

 le système purificateur consistant* naturellement en une série de tubes à 

 ponce sulfurique. Il y a plus : en supposant même que la purification de 



(i) Annales de Chimie et de Physique , i' série, tome LXVII, page 52. 



