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 ne le renouvelle pas ; dans le premier cas, la plante produit un beau chaume 

 et donne du grain, et dans le second, la même plante ne forme qu'un chaume 

 chétif, et ne produit pasde grains(i). Ainsi, le renouvellement de l'air est une 

 condition essentielle au succès de l'expérience. Mais alors, on ne peut pas 

 infirmer les résultats d'expériences faites en renouvelant l'air, par d'autres 

 expériences exécutées dans des atmosphères confinées? On peut dire, il est 

 vrai, que j'attribue trop d'influence au renouvellement de l'air, que les 

 plantes prospèrent également dans les deux cas. Pour aller au-devant de 

 cette objection, j'ai cru devoir rapporter l'expérience suivante, qui,remonte 

 à 1837, et dont la science est redevable à M. Boussingault : 



» Le j*' septembre 1837, on a semé du trèfle dans un pot de porcelaine 

 rempli de sable calciné, puis on a enfermé le pot dans une cloche. Chaque 

 jour on faisait passer de 5 à 600 litres d'air dans la cloche, et, pour intercep- 

 ter les poussières, on le lavait dans un tube à boule de Liebig, à moitié plein 

 d'eau. Or, dans ces nouvelles conditions, le trèfle mis en expérience a ab- 

 sorbé o8'^,oo8 d'azote en un mois, et encore on n'a pas tenu compte des ma- 

 tières azotées dont le sable du pot est resté imprégné .Ainsi, pendant que 

 les nouvelles expériences de M. Boussingault accwsent une perte d'azote, la 

 seule qu'il ait exécutée en se plaçant à peu près dans les conditions où j'ai 

 opéré depuis, accuse un gain. Il est vrai qu'on peut se demander encore 

 pourquoi, dans ces conditions, M. Boussingault a obtenu une si faible ab- 

 sorption d'azote, et pourquoi je réussis à en produire de si fortes. La diffé- 

 rence tient en grande partie à la nature des pots dont M. Boussingault s'est 

 servi. En effet, ce savant a toujours employé des pots de porcelaine : or, 

 dans dte tels pots, la végétation ne réussit pas. Le sable se tasse au fond des 

 pots, les racines y pénètrent avec peine, les gaz qui les entourent ne se 

 renouvellent pas, la végétation souffre ; et la meilleure preuve qu'on puisse 

 en donner, c'est que M. Boussingault n'a jamais obtenu dans ses récoltes 

 que deux ou trois fois le poids de la semence (2). . v ■ - ^ ' 



» Lorsqu'on expérimente sur les êtres vivants, la première condition, 

 c'est que ces êtres puissent remplir toutes leurs fonctions. Si une plante est 

 gênée, soit que les racines ne puissent s'étendre, soit que leurs spongioles 

 ne trouvent pas à leur portée les gaz, et surtout l'oxygène qvii leur est 



(i) Georges Ville, Recherches expérimentales sur la végétation; tome I,, page iv ; voyez 

 la Note, § V. 



(2) Voyez, pour les dispositions les plus favorables au succès des cultures, G. Ville, 

 Recherches expérimentales sur la végétation ; tome I, page 33. 



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