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ques expériences furent tentées à ce sujet, en France, dans l'une des écoles 

 régimentaires du génie. Le feu était mis par le passage de l'étincelle élec- 

 trique à travers un corps facile à enflammer. La bouteille de Leyde était la 

 source de l'électricité, et l'on employait pour conducteur un fil de lai- 

 ton couvert de résine. Mais on ne put arriver alors à rien de pratique : 

 d'une part, on n'avait pas encore imaginé le moyen d'assurer l'isolement 

 des conducteurs à l'aide du caoutchouc ou de la gutta-percha ; d'un autre 

 côté, les machines électriques, alors en usage, étaient trop peu portatives 

 pour qu'on pût songer à s'en servir à la guerre. De iSSa à i8/|4, cette 

 question parut complètement abandonnée : elle n'a été reprise qu'à l'épo- 

 que où fut imaginée la pile de Bunsen, dont l'action est d'une énergie bien 

 supérieure à celle des piles à un seul liquide. C'est alors que le comman- 

 dant de l'école régimentaire du génie à Montpellier s'empara de cette 

 idée, et obtint, dès le début, des résultats qui n'ont pas été dépassés depuis. 

 Le procédé qu'il employa, et qui est encore en usage dans nos écoles, est 

 celui-ci : les deux extrémités du conducteur qui aboutit aux pôles de la 

 pile sont réunies par un fil très-mince de platine que l'on entoure d'une 

 substance très-inflammable, comme le pulvérin ou le pyroxyle; la boîte 

 d'amorce, ainsi préparée, est placée au centre du fourneau. Quand on ferme 

 le circuit, le fil de platine rougit à l'instant même, et enflamme l'amorce qui 

 communique le feu aux poudres. Lorsque plusieurs fourneaux doivent par- 

 tir simultanément, ce qui est souvent nécessaire à la guerre, particulièrement 

 dans l'attaque ou dans la défense des places, chacun de ces fourneaux est 

 pourvu d'une boîte d'amorce que vient traverser, au moment de la ferme- 

 ture du circuit, soit le courant principal, soit une dérivation de ce courant. 

 » Telle est la méthode actuellement en usage daus nos écoles du génie, 

 et qu'on paraît avoir adoptée aussi dans la plupart des armées de l'Europe, 

 sans que nous cherchions d'ailleurs ici à attribuer à telle ou telle nation 

 la priorité de l'invention : elle donne, en général, des résultats très-satisfai- 

 sants quand la distance à laquelle on opère n'excède pas quelques centaines 

 de mètres, et qu'on ne veut pas faire partir plus de deux ou trois fourneaux 

 à la fois; 8 ou lo éléments de pile de Bunsen, de moyenne grandeur, suf- 

 fisent en pareil cas. Mais il n'en est plus de même quand on veut porter 

 le feu à une grande distance; il faut alors augmenter considérablement le 

 nombre et la surlace des éléments : ainsi, povu' mettre le feu à une pièce 

 de canon d'une rive à l'autre du canal de la Manche, lors de l'établissement 

 du télégraphe électrique sous-marin, on a dû mettre en action une batterie 

 de vingt piles, formant ensemble 240 éléments. 



