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 anomale de ses feuilles. Toute bizarre qu'elle paraît à la première vue, elle 

 donne la clef des mystères de cette organisation exceptionnelle, quand on 

 a à la fois sous les yeux des plantes jeunes et des plantes adultes. Celles-ci 

 ont toutes les kuiWes unilatérales ; toutes, en effet, sont insérées à la face 

 supérieure du rhizome. Mais si l'on porte son attention sur des plantes âgées 

 seulement de quelques mois, on reconnaît que les plus jeunes feuilles sont 

 unilatérales comme les feuilles des plantes adultes, et qu'elles sont, comme 

 elles, munies de trois stipules ; tandis que les feuilles nées les premières sont 

 distiques et n'ont qu'une stipule, qui est axillaire. C'est là que nous trou- 

 vons l'explication de l'anomalie si intéressante que nous offre ce Neliim- 

 hium. 



» Les feuilles les plus âgées ( au nombre de quatre, peut-être quelquefois 

 plus) sont distiques, les autres sont unilatérales. Il y a donc, où elles sont 

 imilatérales, défaut de développement d'une partie des feuilles. Quelles 

 sont donc celles qui ont avorté? Quand les feuilles sont distiques, ai-je-dit, 

 elles n'ont qu'une stipule axillaire; quand elles sont unilatérales, elles ont 

 chacune trois stipules, dont deux sont placées sur la tige plus bas que la 

 feuille près de laquelle elles sont insérées. Ces deux dernières stipules, dont 

 la position est anormale, dépendent donc des feuilles avortées. Mais sont- 

 elles les seules qui ne se soient point développées? Pour nous en assurer, pla- 

 çons, parla pensée, une feuille au-dessous de chacune des stipules extra-fo- 

 liaires, de manière à en faire des stipules axillaires, et voyons si nous les 

 aurons en nombre suffisant pour en faire des feuilles distiques. Des deux 

 stipules extra-foliaires, la plus élevée sur l'axe est celle qui est placée derrière 

 la feuille ; il y aura donc, dans notre hypothèse, deux feuilles placées l'une 

 à côté de l'autre, sans feuille alternant avec elles sur la face opposée. Il 

 manque donc au point intermédiaire, à cette face inférieure du rhizome, 

 non-seulement une feuille, mais sa stipule axillaire au-dessus de la stipule 

 extra-foliaire qui est de ce côté de la tige. 



» Aucune des feuilles de la face inférieure, vers le sommet du rhizome, 

 ne s'étant développée, on comprend que cette feuille n'existe pas; mais 

 pourquoi l'avortement de sa stipule ? C'est que sa présence eût été nuisible. En 

 effet, alternant avec la feuille et la stipule qui est derrière, elle eût été, dans le 

 bourgeon, interposée entre la feuille et cette stipule. Cette dernière, nepo^i- 

 vant alors envelopper cette feuille, ne l'aurait pas protégée pendant son 

 accroissement.au milieu de la vase, en grandissant autour d'elle. La stipule 

 supposée, au contraire, n'existant pas, la stipule extra-foliaire supérieure 



