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gements par lesquels l'État, moyennant subvention, obtenait le transport 

 par mer des dépêches publiques et privées. 



» A partir de iSSg, on remplaça, par des navires à vapeur, les paquebots 

 à voiles qui desservaient la ligne de l'Angleterre à l'Amérique méridionale, 

 ainsi qu'aux Antilles. La Compagnie chargée du service nouveau prit un 

 nom que pourraient envier, pour sa longueur, les plus fiers hidalgos de 

 l'ancien et du nouveau monde : l'Association Royal- India-Mail-Steam- 

 Packet- Company prit l'engagement de parcourir annuellement, avec ses 

 paquebots, entre les Antilles et l'Angleterre, 636 ooo kilomètres, équiva- 

 lents à seize fois le tour du globe, moyennant une subvention de 6 ooo ooo 

 de francs. On payait ainsi 9^' 43'' par kilomètre que parcourait chaque 

 paquebot à vapeur de 4oo chevaux. 



» Précédemment, l'Etat dépensait 4 090 000 francs pour les paquebots à 

 voiles; il a donc ajouté seulement i 910000 francs pour le service incom- 

 parablement plus régulier et plus rapide des paquebots à vapeur. 



» Le service des communications postales, étendu des Antilles au Brésil, 

 se faisait avec de plus petits bâtiments, beaucoup moins coûteux, et, par 

 conséquent, avec une moindre subvention : 3 francs par kilomètre. 



Subventions comparées pour chaque kilomètre parcouru et par cheval de vapeur. 



Avec deS bâtiments d'au moins 4oo chevaux ^"^ r» *"*" '* ligne principale des 



Antilles ; 



Avec de moindres bâtiments i" tt *"•' '* 'ig"^ secondaire des 



Antilles au Brésil. 



» Les paquebots de cette première entreprise étaient nécessairement les 

 plus imparfaits. Ils étaient en bois, avec des roues à aubes, et n'atteignaient 

 pas à la vitesse de 8 nœuds; ils parcouraient au plus i4 kilomètres par 

 heure. La Compagnie perdit, dans les premiers temps, six de ses princi- 

 paux navires ; ce qui montre combien de périls il fallait vaincre pour arriver 

 à quelque sécurité dans les transports. 



» Le rapide accroissement du commerce entre l'Amérique et l'Angleterre, 

 en multipliant de plus en plus le nombre des voyageurs et le poids des 

 cargaisons, a fini par rendre profitable cette entreprise, qui fut longtemps 

 ruineuse. 



» A quelque chose ont servi les naufrages que nous avons mentionnés ; 

 on a remplacé les navires perdus par d'autres plus perfectionnés. 



» Dès la fin de i85i, la Compagnie avait construit, en bois, cinq navires 

 à vapeur de 2 aSo tonneaux de charge, mus chacun par une force de 



