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C'est ainsi que les muscles, le tissu cellulaire, les vaisseaux, sont frappés de 

 mort. Mais là, malheureusement, ne se borne pas le travail de mortification. 

 En effet, dans les veines sphacélées, le sang se coagule, puis bientôt, par- 

 ticipant à la décomposition générale, le caillot se putréfie, et donne lieu à 

 la formation de gaz putrides. Ceux-ci contenus par les parois vasculaires, 

 ne tardent pas à briser les faibles adhérences du caillot, pénètrent jusqu'au 

 sapg liquide, se mélangent avec lui, et, se trouvant entraînés dans sou mou- 

 vement circulatoire, vont porter la mort dans tous les rouages de l'or- 

 ganisme. 



» C'est en mai i85 1 que ce fait important se révéla pour la première fois 

 à mon observation. Un homme de vingt-huit ans avait eu la jambe broyée. 

 Le lendemain, la gangrène s'était emparée du membre, et le tissu cellulaire 

 était emphysémateux jusqu'à la région de l'aine. Au moment où, pour com- 

 battre cet emphysème, je pratiquai des scarifications profondes sur diffé- 

 rents points, je constatai un phénomène qui me frappa vivement, et sur 

 lequel j'attirai immédiatement l'attention des élèves. Ce phénomène consis- 

 tait dans l'issue de bulles nombreuses de gaz par l'orifice des veines que le 

 bistouri venait de diviser. Toutes les précautions furent prises pour éviter 

 l'illusion ; j'allai même jusqu'à saisir, avec deux pinces, l'orifice d'une des 

 branches de la veine saphène, et, la tenant isolée, je constatai la réalité du 

 phénomène. Le malade mourut dans la nuit. A l'autopsie, pratiquée vingt- 

 huit heures après la mort, je m'assurai que le foyer gangreneux était bien 

 le point de départ de ces gaz, et que ceux-ci circulaient librement dans les 

 veines. 



» Ces faits, dont tous les détails avaient été constatés avec une précision 

 rigoureuse, et dont l'explication ne pouvait laisser aucun doute, fut pour moi 

 comme une illumination soudaine qui me donna la clef de plusieurs faits 

 analogues dont je n'avais pu jusqu'alors me rendre compte, et j'entrevis dès 

 lors la possibilité de lutter contre cet empoisonnement si terrible par sa 

 rapidité, au moyen d'une décision chirurgicale plus rapide encore. 



» L'occasion ne tarda pas à se présenter, et, grâce à des circonstances 

 exceptionnellement favorables, j'eus le bonheur de voir mes prévisions cou- 

 ronnées de succès. Ce fut chez un homme de trente ans, dont le bras droit 

 avait été broyé par une roue de voiture le 10 juin i85a. Le 12 au matin, 

 je trouvai le membre tout entier, jusques et y compris l'épaule, envahi par 

 la gangrène; partout la peau était soulevée par des gaz. En présence de ces 

 accidents terribles, qui sous mes yeux mêmes et pendant que j'examinais le 

 malade, s'aggravaient encore de minute en minute, je n'hésitai point à 



