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ou exportées, ainsi que sur les causes physiques ou autres qui exercent une 

 influence sur leur culture et sur leur production ; mais elle ne se borne pas 

 à enregistrer ces documents, elle en discute encore la valeur, et cherche à 

 en déduire, sinon des lois, du moins des principes servant à résoudre toutes 

 les questions économiques relatives aux céréales, et qui sont d'un haut 

 degré pour le pays. 



» Une statistique n'inspire toutefois une entière confiance qu'autant que 

 les éléments qui la composent sont parfaitement exacts, et, dans ce cas, les 

 conséquences qui s'en déduisent ont toute la rigueur mathématique dési- 

 rable ; mais il n'en est pas toujours ainsi, et la plupart du t?mps on est dans 

 la nécessité de se contenter de documents sur lesquels il règne plus ou 

 moins d'incertitude : c'est ce qui arrive, surtout à l'égard des céréales. 



« Nous devons au Gouvernement, dit M. de Gasparin , une belle série 

 » de recherches statistiques, coordonnées par les soins persévérants de 

 » notre confrère M. Moreau de Jonnès, recherches qui présentent sans doute 

 » une large part d'erreurs provenant de l'imperfection des moyens d'inves- 

 » tigations, mais qui, considérées dans leur ensemble et sans prévention, 

 » me paraissent approcher souvent de la vérité, par l'effet sans doute des 

 » compensations en plus ou en moins qui sont faites à l'insu des agents qui 

 » ont fourni les premiers éléments. C'est encore là la base la plus exacte 

 » sur laquelle on puisse s'appuyer, eu attendant que la statistique, déjà si 

 » avancée, quand il s'agit de combiner, de comparer et de juger, ait per- 

 » fectionné les moyens de recueillir les faits. » [Recherches sur les subsis- 

 tances, page 3.) 



» Cette opinion d'un homme aussi compétent que l'est M. de Gasparin 

 dans la matière, n'a pas peu contribué à m'engager à soumettre à un examen 

 analytique les relevés statistiques que nous possédons, quels qu'ils fussent, 

 peu importe, afin d'en discuter la valeur, et de voir jusqu'à quel point ils 

 pouvaient être admis, ou si l'on devait les modifier ou les rejeter. 



» Les premiers documents recueillis sur la production des céréales et sur 

 la population, en vue de la consommation annuelle, datent de i8i5; à cette 

 époque, une série de questions furent adressées aux préfets; leurs réponses, 

 diversement interprétées, ont servi à composer les archives statistiques du 

 Ministère de l'Agriculture et du Commerce. 



» En 1 836, le Ministre, dans une circulaire en date du \i juin, ordonna 

 aux préfets de préparer les matériaux d'une nouvelle statistique, et leur 

 prescrivit les mesures à prendre pour arriver plus sûrement qu'on ne l'avait 

 fait jusque-là au but que l'on se proposait. 



