( 794) 

 naient des débris d'une grosse. Cette hypothèse, qui n'était basée sur rien 

 d'assez précis, et que ne légitimait pas la grande inclinaison de l'orbite de 

 Pallas, a dû être abandonnée, surtout à la suite des nombreuses décou- 

 vertes faites dans ces dernières années. Loin d'expliquer l'existence des 

 petites planètes par une altération du système primitif de l'Univers, on 

 est plutôt porté présentement à croire qu'elles ont été régulièrement formées 

 comme les autres, et par suite des mêmes lois. 



» Si ces vues sont justes, on doit s'attendre à la découverte successive 

 d'un nombre prodigieux de petites planètes, à mesure que le zèle des obser- 

 vateurs donnera aux recherches plus d'extension, et qu'ils pourront y em- 

 ployer des instruments plus puissants. La libéralité avec laquelle les astro- 

 nomes, qui se sont récemment occupés de ces recherches, ont mis à la 

 disposition du public leurs moyens d'action, en publiant les cartes éclipti- 

 ques dont la construction a été si pénible, rendra désormais le travail 

 facile. Loin que la multiplicité des découvertes qui seront faites en cette 

 matière, doive diminuer l'intérêt qui s'y attache, elle est, au contraire, de 

 nature à en rehausser l'importance. Car, s'il a fallu renoncer à l'hypothèse 

 d'Olbers, on peut espérer, du moins, que la connaissance d'un grand 

 nombre des petites planètes finira par faire découvrir quelque loi dans leur 

 distribution, et qu'on pourra déterminer la configuration de leurs groupes 

 principaux. Il est peu croyable que ces petits astres soient indistinctement 

 répandus dans toutes les parties du Ciel : outre qu'on n'en a découvert jus- 

 qu'ici que dans une seule zone, on doit penser que la même cause qui a 

 réuni tant de matière dans chacune des planètes principales aura tout au 

 moins distribué le reste en groupes distincts les uns des autres. 



» On connaît aujourd'hui les orbites de vingt-six des petites planètes 

 (nous omettrons dans ces considérations la vingt-septième qui vient d'être 

 découverte par M. Hind). Ces vingt-six planètes ayant été trouvées à des 

 époques et dans des circonstances différentes et par des observateurs divers, 

 il est permis de croire qu'elles sont déjà susceptibles de fournir quelques 

 données sur l'ensemble du groupe auquel elles appartiennent. C'est ce que 

 nous nous proposons d'examiner ici. 



» Les petites planètes circulent dans une zone qui commence en moyenne 

 à la distance 1,10 du Soleil et s'étend jusqu'à la distance 3, 16 : l'unité étant 

 ici la moyenne distance de la Terre au Soleil. 



» Les excentricités des orbites sont assez considérables, leur moyenne 

 s'élevant à 0,1 55. Les grandeurs individuelles de ces excentricités ne 



