( 8o5 ) 



naison du soleil est égale à la latitude du lieu et de même dénomination. 



» L'ammoniaque du nitrate, amenée dans le sol par la pluie, est trans- 

 formée en carbonate par l'action des roches calcaires ou de leurs détritïis, 

 et devient ainsi un des agents les plus efficaces de la végétation, en con- 

 courant à l'élaboration des principes azotés des "plantes. 



» Mais on ne rencontre pas le nitrate d'ammoniaque seulement dans les 

 pluies d'orages : M. Ben-Jones, en Angleterre; M. Barrai, en France, l'ont re- 

 connu dans des pluies recueillies à toutes les époques de l'année, et par consé- 

 quent dans des circonstances où l'atmosphère n'offre aucun signe apparent 

 d'électricité. Si ce nitrate était volatil, sa présence serait, comme pour le car- 

 bonate, la conséquence de cette propriété; or, ceselestfixe, ainsi quejem'en 

 suis assuré; il doit donc, comme le sel marin, les iodures, et en général 

 toutes les substances solnbles et non volatiles qu'on décèle dans les eaux 

 météoriques, avoir fait partie des poussières tenues en suspension dans l'air. 

 Sans doute on hésite à admettre que des corpuscules solides restent sus- 

 pendus dans un milieu gazeux; mais, quand on réfléchit à l'extrême ténuité 

 que ces corpuscules acquièrent dans quelques circonstances, l'hésitation 

 devient moins forte- Lorsque, par. exemple, des particules d'eau de mer, 

 si petites qu'il serait difficile de leur assigner un poids, sont enlevées à la 

 buée que la vague fait naître sur un récif, ces molécules liquides, que 

 M. Arago considérait comme les poussières de l'Océan, abandonnent bien- 

 tôt à l'air des molécules solides de chlorure bien plus petites encore, puis- 

 que l'eau de la mer ne tient guère en dissolution que o,o3 de matières 



salines Les' vents en agitant violemment l'atmosphère, les courants 



ascendants dus aux inégalités de température, les volcans en émettant 

 d'une manière incessante des gaz, des vapeurs et des cendres tellement 

 divisées, que souvent elles vont s'abattre à de prodigieuses distances, por- 

 tent et maintiennent, dans les plus hautes régions, des corpuscules enlevés 

 à la surface du sol, ou arrachés à la partie interne et peut-être encore 

 incandescente du globe. Dans les phénomènes liés à l'organisme des 

 plantes et des animaux, ces substances si ténues, d'origines si diverses, 

 dont l'air est le véhicule, exercent vraisemblablement une action plus pro- 

 noncée qu'on y'est communément porté à le supposer. Leur permanence est 

 d'ailleurs mise hors de doute par le seul témoignage des sens, lorsqu'un 

 rayon de soleil pénètre dans un lieu peu éclairé; l'imagination se figure 

 aisément, mais non sans un certain dégoût, tout ce que renferment ces pous- 

 sières que nous respirons sans cesse, et que Bergman a parfaitement carac- 

 térisées en les nommant les immondices de l'atmosphère. Elles établissent 



