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aujourd'hui le résultat de mes observations, je prends la liberté de rappeler 

 en peu de mots les considérations qui m'ont déterminé à les entreprendre. 



» Si, conformément aux théories de Wright, de Kant, de Lambert, de 

 William Herschel, sur la constitution de l'univers, le Soleil et la plupart des 

 étoiles visibles sont considérés comme faisant partie d'un groupe ou système 

 particulier d'étoiles constituant la voie lactée; les mouvements apparents 

 dont nous venons de parler ne sont que des changements relatifs qui se sont 

 effectués dans l'intérieur de ce système. Le mouvement du Soleil vers la con- 

 stellation d'Hercule ne peut être envisagé comme réel dans l'acception absolue 

 de ce mot, si le centre de gravité du groupe change de position dans l'espace. 

 Pour connaître la direction du déplacement absolu, il faudrait prendre les 

 points de repères non plus parmi les étoiles du système dont le Soleil fait 

 partie, mais entièrement en dehors. D'après les idées généralement admises 

 parmi les astronomes, les nébuleuses satisferaient à cette dernière condition 

 de se trouver au delà de la sphère des étoiles visibles ; elles constituent, pour 

 ainsi dire, chacune un ciel particulier, au milieu duquel la voie lactée elle- 

 même n'apparaîtrait que comme un amas d'étoiles d'un diamètre assez petit. 

 Un Catalogue de nébuleuses aussi exact que possible fournira donc aux astro- 

 nomes un moyen de décider ce qu'il y a de vrai dans ces spéculations gran- 

 dioses ; '•.'est par la discussion des mouvements propres des nébuleuses 

 qu'ils peuvent espérer de savoir un jour si ces astres sont situés réellement 

 au delà des étoiles. Or jusqu'ici il n'existe pas de Catalogue de nébuleuses 

 dans l'acception astronomique du mot, et c'est pour combler cette lacune 

 que j'ai entrepris ce travail. 



« La plupart des nébuleuses dont je rapporte la position ont été observées 

 dans les hivers de 18^8 et 1849; leurs diamètres sont assez bien définis 

 pour qu'il n'y ait pas d'erreur importante à craindre dans l'appréciation des 

 centres, et les changements qui pourraient survenir avec le temps, dans 

 leur aspect, ne me semblent pas devoir influer sensiblement sur l'exacti- 

 tude des résultats. Si l'on arrivait un jour à saisir des déplacements réguliers, 

 susceptibles de servir de base à un calcul rigoureux, ils seraient sans doute 

 d'un ordre de grandeur beaucoup plus élevé que les faibles anomalies dont 

 il est question ici. Pour les nébuleuses dont le diamètre est considérable, 

 c'est toujours le point le plus brillant dont j'ai déterminé la position. Je 

 n'entrerai dans aucun détail sur la disposition que j'ai donnée au Catalogue 

 ci-joint, parce qu'elle est identique à celle qui a été adoptée pour le grand 

 Catalogue d'étoiles de la Société britannique pour l'avancement des sciences. 

 J'ai employé, pour réduire mes observations, les constantes dont on a fait 

 usage dans cet important ouvrage. 



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