( 883 ) 



» La perfection de leurs œuvres en ronde-basse, attestée par les témoi- 

 gnages d'admiration que plusieurs historiens contemporains nous ont 

 transmis et par les modèles qui nous en sont parvenus, serait encore une 

 raison qui porterait à penser qu'ils ont dû cultiver aussi avec succès l'art 

 du bas-relief. 



» Cependant leurs nombreux travaux dans ce genre ne répondent pas à 

 l'idée que nous avons donnée de la destination et du caractère des bas- 

 reliefs envisagés dans leur plus grande perfection, et ont donné lieu, à cet 

 égard, à de vives critiques. Hâtons-nous d'ajouter qu'ils ont eu aussi leurs 

 défenseurs, et disons la cause du dissentiment qui a existé à ce sujet entre 

 les juges compétents dans cette partie des arts d'imitation. 



» On doit se proposer, avons-nous dit, deux conditions essentielles dans 

 la construction des bas-reliefs : de produire tout à la fois, par une illusion 

 delà vue, une imitation fidèle des formes de toutes les parties du sujet, et le 

 sentiment de leurs positions et de leurs distances naturelles (i). Or, parfois, 

 ces deux conditions se gênent mutuellement; la seconde surtout, relative 

 aux positions des objets et à la dégradation de leurs distances en profon- 

 deur, peut causer de grandes difficultés ; et il résulte de là qu'on la sacrifie, 

 en général, soit au désir de donner plus d'expression aux contours et aux 

 formes des parties principales du sujet, soit au besoin de représenter un 

 plus grand nombre de personnages, en les plaçant dans des positions diffé- 

 rentes de celles qu'ils pourraient avoir .en réalité et naturellement. Aussi 

 faut-il admettre deux manières de concevoir le but et la composition du 

 bas-relief, lesquelles constituent deux styles ou deux écoles distinctes : 

 l'école ancienne, et l'école moderne, qui a pris naissance, avec beaucoup 

 d'éclat, dans le XV e siècle. Ces deux manières ont leur caractère propre et 

 leur utilité propre, leurs sectateurs aussi et leurs critiques. Celle des Anciens 

 date de l'origine de la sculpture, et nous pouvons dire de l'origine des arts 

 dans l'antiquité la plus reculée. Les Égyptiens l'ont transmise aux Crées, 

 d'où elle a passé aux Romains, et elle est encore mise en pratique. On 



ea commentarium reliquit. Ex eo moniti Democritus, et Anaxagoras, ck eadem re scripserunt, 

 quemadmodum oporteat ad aciem oculorum radiorumque extensionem , certo loco centro 

 constituto , ad lineas ratione naturali respondere; uti de incerta re imagines sedificiorum in 

 scenarum picturis redderent speciem , et quae in directis planisque frontibus sint figuratae , 

 alia abscedentia, alia prominentia esse videantur. » (Vitruve, lib. VII, prsefatio.) 



(i) « La perfection consiste à réunir deux choses : l'une est la ressemblance, et l'autre est 

 la symétrie ou l'accord des proportions. » Émebic David, Recherches sur l'-art statuaire ; 

 page 433. 



.19.. 



