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» L'expérience dont il s'agit est la suivante : Un fil de platine étant ren- 

 fermé dans un tube de verre qu'on ferme à la lampe par un bout, est disposé 

 de telle manière, que son extrémité découverte communique avec le plateau 

 collecteur d'un électroscope condensateur par un disque de papier humide, 

 tandis que l'autre plateau communique avec le réservoir commun ; le bout 

 fermé du tube est entouré de plusieurs spires d'un second fil de platine qui 

 touche au sol par l'autre extrémité. On échauffe fortement la spirale métal- 

 lique et les parties du tube qu'elle entoure à l'aide d'une lampe à alcool ; on 

 reconnaît alors que le plateau collecteur se charge d'électricité positive. 

 D'après les idées de M. Becquerel, généralement admises, la spirale échauffée 

 est la source de l'électricité qui se manifeste ; le fluide négatif disparaît dans 

 le sol, et le fluide positif, accumulé dans la spirale par l'action constante 

 de la chaleur, traverse le tube devenu conducteur par sa haute tempéra- 

 ture, et se rend au plateau par le fil de platine intérieur. Une décomposition 

 semblable de fluide naturel doit avoir lieu en sens inverse sur ce dernier fil, 

 à cause de l'inégalité de température de ses deux extrémités; mais l'action 

 de la chaleur étant ici moins directe et moins forte, l'effet produit sur le 

 premier fil doit, dit-on, l'emporter et déterminer les signes électriques qu'on 

 observe. 



» On peut démontrer l'inexactitude de cette interprétation d'une ma- 

 nière aussi simple que concluante : Après avoir disposé l'expérience comme 

 le fait M. Becquerel, et constaté que le fil intérieur charge le plateau col- 

 lecteur d'électricité vitrée, que l'on introduise dans le tube quelques gouttes 

 d'alcool, et qu'on essaye d'opérer de nouveau la charge du condensateur, 

 on trouvera qu'il est devenu impossible d'obtenir la moindre trace d'élec- 

 tricité; cependant, il est évident que l'alcool ajouté dans le tube n'empêche 

 pas que la spire extérieure ne soit toujours à une température plus élevée 

 que le fil intérieur. Le mouvement de la chaleur reste le même après comme 

 avant l'addition de l'alcool ; il n'est donc pas la cause du développement 

 d'électricité observé dans le premier cas ; cette cause, je la fais résider dans 

 un couple gazeux dont les éléments sont, d'une part, l'air enfermé dans le 

 tube, et de l'autre, la vapeur d'alcool qui constitue la flamme. Quand on 

 remplace l'air intérieur par de la vapeur d'alcool, le couple gazeux cesse 

 d'exister, et toute manifestation d'électricité disparaît en même temps. 



>' Pour démontrer directement que l'air et la vapeur d'alcool séparés par 

 une enveloppe de verre et portés à une haute température, peuvent former 

 un couple susceptible de développer de l'électricité, voici comment je dispose 

 l'expérience : Je prends deux tubes bouchés contenant, l'un quelques gouttes 



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