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duit actif sur la lumière polarisée en partant d'un corps inactif, quel qu'il 

 soit, tandis que presque toutes les substances élaborées par la nature au sein 

 de l'organisme végétal sont dissymétriques à la manière de l'acide tartrique. 



» Ce qui donne encore à ce fait de la transformation de l'acide tartrique 

 droit en acide racémique, une originalité particulière, c'est que j'ai constaté 

 que, dans les mêmes conditions, l'acide tartrique gauche se transforme à son 

 tour en acide racémique. Quelle étrange aptitude se trouve révélée dans les 

 combinaisons organiques naturelles! un ensemble de molécules dissymé- 

 triques droites ou gauches se transformant à moitié, par la seule influence 

 d'une température élevée, en molécules inverses qui, une fois produites, se 

 combinent aux premières. 



» Pendant longtemps j'avais regardé comme impossible la production de 

 l'acide racémique à l'aide de l'acide tartrique. En effet, me disais-je, l'acide 

 racémique est une combinaison d'acide tartrique droit et d'acide tartrique 

 gauche. Le problème de la transformation de l'acide tartrique droit en acide 

 racémique est donc le même que celui de la transformation de l'acide tar- 

 trique droit en acide tartrique gauche. Or, tout ce que l'on fait avec l'acide 

 droit, on le fait dans les mêmes conditions avec l'acide gauche. Si donc une 

 opération quelconque appliquée au droit le rendait gauche, la même opé- 

 ration appliquée au gauche le rendrait droit. La transformation paraît donc 

 impossible. On peut tout au plus arriver à un acide inactif. 



» Heureusement, l'expérience a donné tort à ces déductions théoriques. 

 Quoi qu'il en soit, elles me servaient de guide, et autant j'étais peu disposé 

 à chercher la transformation de l'acide tartrique en acide racémique, autant 

 je multipliais les épreuves pour arriver à l'acide tartrique inactif. Non-seu- 

 lement celui-ci me semblait avoir une existence possible, en vue d'idées 

 théoriques ; je savais, en outre, toute l'étroite liaison des acides tartrique et 

 malique, et j'avais obtenu antérieurement l'acide malique inactif. Or, c'est 

 en cherchant l'acide tartrique inactif que j'ai trouvé l'acide racémique. Mais, 

 chose singulière et fort heureuse, la même opération m'a fourni également 

 des quantités très-notables d'acide tartrique inactif. En d'autres termes, j'ai 

 obtenu, en même temps que le racémique, un acide tartrique sans action 

 aucune sur la lumière polarisée, et jamais résoluble dans les mêmes circon- 

 stances que le racémique en acide tartrique droit et en acide tartrique 

 gauche, acide extrêmement curieux, cristallisant parfaitement et donnant 

 des sels qui, par la beauté de leurs formes, ne le cèdent ni aux tartrates, 

 ni aux racémates. J'ai dit précédemment qu'après avoir traité par l'eau le 

 tartrate de cinchonine chauffé pendant plusieurs heures à 170 degrés, et 



