( 263 ) 



qués ? Personne ne le savait ; et l'on ne pouvait le savoir, qu'en faisant une 

 analyse mathématique du tableau, retrouvant les règles de sa construction, 

 et prouvant la justesse de cette interprétation, en déterminant sur le ciel les 

 astérismes qu'on y avait désignés. Le long travail dont je viens de présenter 

 a I académie un exposé sommaire, a pour but, et pour résultat, de résoudre 

 toutes ces questions par des procédés rigoureux. La découverte de Cham- 

 pollion me semble en recevoir une valeur inattendue, en ce que, dans une 

 profondeur d'antiquité jusqu'à présent impénétrable, elle nous montre l'as- 

 tronomie observatrice déjà officiellement établie, assidûment cidtivée, obte- 

 nant, à la simple vue, des déterminations beaucoup plus précises que nous 

 n'aurions pu le croire, et les coordonnant avec un art qui décèle une grande 

 connaissance du ciel. De là nous pouvons inférer, avec une probabilité pres- 

 que équivalente à la certitude, que, conformément au témoignage de Sénè- 

 que et d'Aristote, on retrouvera tôt ou tard, dans les monuments égyptiens 

 ou dans les papyrus, des documents astronomiques bien plus importants et 

 plus faciles à recueillir ; je veux dire des dates d'éclipsés de Soleil et de Lune, 

 au moyen desquelles on reconstruirait en toute rigueur là chronologie de 

 l'ancien empire égyptien, sur laquelle nous n'avons jusqu'ici que des don- 

 nées confuses, éparses, disjointes, et souvent contradictoires. Car, de sup- 

 poser que des collèges de prêtres, adonnés par profession à l'étude du ciel, 

 et capables d'imaginer, de construire le tableau de Rhamsès VI avec l'art 

 que nous y voyons, auraient omis de remarquer, d'enregistrer des phéno- 

 mènes célestes aussi frappants, aussi considérables, qu'il suffisait de regarder 

 pour les constater, cela ne saurait plus être admis par personne ; surtout » 

 quand des cérémonies religieuses affectées au culte de la Lune et du Soleil sont 

 fréquemment rappelées et signalées sur les monuments de toutes les épo- 

 ques. C'est donc vers ce but que les égyptologues ont maintenant le plus 

 d'intérêt à diriger leurs investigations. Ils ne peuvent, en effet, s'en proposer 

 aucun autre où le succès fût à la fois plus important et plus présumable. Si 

 mon travail avait pour effet de les attirer dans cette voie où ils ne sont pas 

 entrés encore, et dans laquelle leurs découvertes seraient si utiles à l'histoire, 

 je ne regretterais ni le temps ni la fatigue qu'il m'a coûtés. Cet espoir seul m'a 

 donné la force de m'y attacher si obstinément. » 



• 



4 



