( 58o ) 



klectrochimie. — Sur la conductibilité propre des liquides. — Piles sans 

 métal; par M. Léon Foucault. 



(Commissaires, MM. Pouillet, Regnault.) 



« Après avoir découvert la loi générale des décompositions électrolyti- 

 ques, M. Faraday fut le premier à déclarer qu'elle comporterait quelques 

 restrictions dans le cas où les liquides seraient capables de conduire l'élec- 

 tricité sans subir de décomposition. L'illustre savant anglais a même publié 

 plusieurs faits à l'appui de cette supposition. Depuis lors, la plupart des phy- 

 siciens ont soutenu l'opinion contraire ; ils se sont accordés à défendre la 

 loi de Faraday contre M. Faraday lui-même, et à la considérer comme l'ex- 

 pression rigoureuse des faits. C'en est assez pour montrer que la question 

 n'a pas encore été résolue; on ne pourrait, en effet, citer aucune expérience 

 qui prouve d'une manière décisive que les liquides soient capables de trans- 

 mettre l'électricité sans être décomposés; rien non plus ne démontre qu'ils 

 ne possèdent pas cette faculté à un faible degré. Les expériences qui ont eu 

 pour résultat défaire passer un courant à travers des liquides sans produire 

 de décomposition sensible, ne sont pas concluantes, parce que l'on peut 

 toujours supposer que le produit de la décomposition se redissout au fur 

 et à mesure qu'il se forme. D'un autre côté, les essais qui montrent un 

 accord parfait entre les résultats de la décomposition et la quantité d'élec- 

 tricité transmise, ne prouvent pas non plus qu'en opérant avec un courant 

 plus faible, on n'eût pas réussi à le faire passer sans décomposition. La 

 comparaison des dépôts obtenus dans divers électrolytes ne me paraît donc 

 pas susceptible de trancher la question. 



» Le dernier travail publié à ce sujet est dû à M. Buff; ce savant, après 

 avoir opéré sur des courants très-faibles, et dont l'action fut maintenue 

 constante pendant plusieurs jours de suite, crut devoir conclure que, con- 

 formément à la loi de Faraday, la plus petite quantité d'électricité transmise 

 décompose son équivalent du liquide traversé. 



» Quelques soins que M. Buff ait apporté dans ses expériences, je n'ai 

 pu me ranger à l'opinion qu'il exprime; au contraire, en vertu de certaines 

 considérations que je vais énoncer, j'ai persisté à croire, avec M. Faraday, 

 que les liquides possèdent un pouvoir conducteur propre et indépendant 

 de toute décomposition chimique. 



» La nécessité d'admettre l'existence de cette propriété apparaît d'une 

 manière très- pressante, lorsqu'il s'agit de ramener aux principes de l'élec- 

 trochimie les réactions qui s'opèrent entre liquides composés. En effet, si 



