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le produit de leur combinaison directe conserve^ce même état physique, 

 les électricités dégagées au premier instant ne peuvent se neutraliser qu'en 

 cheminant à travers tous milieux liquides ; il faut donc, ou que la réaction 

 s'arrête sous l'influence contraire des tensions électriques, ou qu'un cou- 

 rant s'établisse sans entraîner de décomposition ; comme en réalité la réac- 

 tion se poursuit et s'achève, on doit en conclure: i° que les liquides 

 sont doués d'une conductibilité propre analogue à celle des métaux; i" que 

 cette conductibilité est sans doute très-faible, car, en raison des épaisseurs 

 infiniment petites où elle s'exerce, il suffit, pour lever toute difficulté, que 

 cette conductibilité ne soit pas rigoureusement nulle. Ces réflexions ne me 

 donnaient, il est vrai, aucune idée de la grandeur réelle du phénomène, et il 

 me semblait possible qu'il restât à jamais inaccessible à l'observation ; néan- 

 moins, j'imaginai l'expérience suivante, qui me parut susceptible de le 

 mettre en évidence. 



» Que l'on prenne deux couples, zinc et platine, parfaitement identiques; 

 qu'on les réunisse pôle à pôle et qu'on intercale un galvanomètre entre 

 deux des plaques de même nom; il est clair que, dans toute hypothèse, et 

 par raison de symétrie, aucun courant ne doit se manifester, ni dans un 

 sens ni dans l'autre. Pour ceux qui repoussent la conductibilité propre des 

 liquides, toute action est suspendue; pour ceux qui l'admettent, il y a dans 

 chaque couple une faible action ; mais comme elles sont égales de part et 

 d'autre, le fil conjonctif du galvanomètre ne doit livrer passage à aucun 

 courant. Ceci admis, bornons-nous à rapprocber les plaques de l'un des 

 couples sans toucher à l'autre ; dans l'hypothèse qui écarte la conductibilité 

 du liquide, rien n'est changé ; dans l'hypothèse inverse, il y a diminution 

 de résistance en faveur du second couple, il doit l'emporter sur le premier : 

 c'est, en effet, ce qui arrive. 



» Règle générale : toutes les fois que l'on met en opposition deux cou- 

 ples chimiquement identiques, et qui ne diffèrent que par la distance des 

 éléments métalliques, la seule différence des épaisseurs liquides décide du 

 sens du courant sensible, lequel franchit la couche la plus mince comme s\ 

 elle était formée d'un corps simplement conducteur. 



» L'expérience que je viens de citer est délicate à reproduire, et réclame 

 beaucoup de soin; mais on peut lui donner une autre forme qui facilite le 

 succès et rende les résultats beaucoup plus apparents. On monte une pile à 

 colonne formée de disques de zinc et de cuivre alternativement superposés 

 et tous séparés les uns des autres par une rondelle de drap imbibée d'un 



