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 tendent toutes à confirmer les vues exprimées plus haut; mais il en est une 



qui, au premier abord, leur paraît contraire, et, pour ce motif, je vais la 

 citer encore. Si l'on met en présence deux tubes contenant également de 

 l'air, que l'un de ces tubes soit mis en communication avec le sol au moyen 

 d'un fil de platine, et que l'autre soit mis en rapport avec le condensateur 

 au moyen d'un fil de fer bien décapé, on obtient une très-forte charge d é- 

 lectricité résineuse ; si l'on répète plusieurs fois l'expérience avec le même 

 fil de fer, les charges obtenues vont en décroissant, et l'on n'observe plus 

 du tout de signes électriques, quand l'oxydation est arrivée à un certain 

 degré. Au premier coup d'œil, cette expérience semble prouver que la com- 

 binaison du fer avec l'oxygène produit de l'électricité, mais voici de nou- 

 velles observations qui font voir que telle n'est pas sa véritable signification : 



» i°. Si l'oxydation était la cause des signes électriques observés, on 

 •devrait obtenir les mêmes résidtats en plaçant les deux fils métalliques dans 

 le même tube à une petite distance l'un de l'autre, et je me suis assuré 

 qu'avec cette disposition il est impossible d'obtenir la moindre trace d'élec- 

 tricité, même avec l'électroscope à double condensation. 



» i a . Si l'oxydation était la cause du développement de l'électricité, la 

 surface du fil de fer serait la surface de partage des fluides vitré et résineux, 

 tandis qu'en réalité la surface de partage est la surface du tube qui renferme 

 le fil de fer. En effet, si, au lieu de mettre ce fil en rapport avec le conden- 

 sateur, on le laisse isolé dans son tube et qu'on établisse une communica- 

 tion entre ce tube et le condensateur au moyen d'un fil de platine qui ne 

 touche pas le fil de fer, on obtient une charge d'électricité résineuse, tout 

 aussi bien que si le fil de fer communiquait lui-même avec le condensateur. 



» Ces deux observations démontrent nettement que l'oxydation du fer n'est 

 pas (directement au moins) la cause de l'électricité observée; cette cause 

 me parait résider dans la modification qu'éprouve le gaz compris dans le 

 petit espace qui sépare le verre du fil de fer. Tant que l'oxydation dure, la 

 surface de verre qui se trouve dans le voisinage immédiat du fer est en con- 

 tact avec de l'azote presque pur, de sorte qu'en réalité on opère sur un 

 couple (Az — O); cette interprétation peut paraître singulière au premier 

 abord, mais voici une expérience qui en démontre l'exactitude. J'ai dit plus 

 haut que les charges d'électricité résineuse fournies par le tube qui con- 

 tient le fil de fer deviennent nulles quand le fer est une fois oxydé: les 

 choses se passent effectivement ainsi quand le tube est ouvert; mais si le 

 tube est scellé à ses deux extrémités, et s'il est assez étroit pour que le fil 

 de fer le remplisse presque entièrement, les signes électriques ne cessent pas 



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