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 nolécules déterminé ci-dessus. Si l'on suppose que l'un de ces espaces, 

 Composé de 12 files de molécules se groupant autour d'un centre commun 

 et disposées symétriquement autour de lui, traverse tout ou partie du sys- 

 tème entier de l'espace occupé par la Terre dans une direction quelconque, 

 il est évident que les douze files dont il est composé rencontreront sur leur 

 passage, à mesure qu'elles parcourront une distance égale à leur longueur, 

 une des douze files du système qu'elles traverseront; mais chaque molé- 

 cule exerçant sur celle avec laquelle elle se trouve en contact, une attrac- 

 tion plus grande que celle de la Terre dans le rapport de a à io 63 , et toutes 

 les molécules contenues dans le petit espace se trouvant liées les unes aux 

 autres par l'effet de cette attraction, l'action exercée par les douze molé- 

 cules renfermées dans le petit espace en mouvement, sur leurs voisines, 

 s'exercera aussi sur les douze files entières ; et comme les longueurs de ces 



/ j \ième t 



files ne sont que ( — -) de celle du rayon terrestre, il s ensuit que 1 attrac- 

 tion réciproque des systèmes renfermés dans les petits espaces sera 

 en raison inverse du rapport de ces longueurs, c'est-à-dire égale à 



— 7 x io 8 ' = Ce nombre si prodigieux, — - de molécules renfermées 



10" io" r D 10 e3 



dans un espace si peu appréciable à toutes nos conceptions, suffit pour 

 expliquer toutes les propriétés des corps, et pour se rendre compte de la 

 manière dont ils se comportent, lorsqu'ils se trouvent en rapport les uns 

 avec les autres, sans qu'on ait besoin d'avoir recours à d'autres lois que 

 celle de l'attraction newtonienne, ainsi que j'espère pouvoir le démontrer 

 de plus en plus. Je me bornerai aujourd'hui à faire voir comment des mo- 

 lécules, réunies dans un espace indéfini et obéissant librement aux lois de 

 la gravitation, peuvent s'unir entre elles de manière à former des corps tels 

 que ceux qui affectent nos sens. 



« La première difficulté qui se présente à résoudre est l'explication des 

 causes qui déterminent les molécules à se constituer à l'état de corps, qui 

 les amènent à des dispositions stables relativement les unes aux autres, qui 

 les dépouillent du mouvement dont elles sont animées, aussi longtemps 

 qu'abandonnées à leurs seules actions mutuelles elles oscillent incessam- 

 ment, se rapprochant et s'éloignant du centre commun en lignes droites ou 

 suivant des courbes du second degré. 



» Pour résoudre cette question, je suppose que dans un espace rempli 

 de molécules telles que je les ai définies, il s'est formé, comme dans une 

 précipitation chimique, plusieurs centres d'action vers lesquels gravitent les 



