( 8o4 ) 



continuellement quand il est convenablement humide. On comprend, dès 

 lors, qu'en raison de sa solubilité, ce sel fasse partie des eaux météoriques, 

 et que la pluie qui commence en contienne plus que celle qui finit. Aus- 

 sitôt que la pluie a cessé, le sel volatil tend à passer dans l'air en vertu de 

 la tension qui lui est propre, et ce passage est d'autant rapide, que la tem- 

 pérature est plus élevée, les conditions physiques et la constitution chimique 

 de la terre plus favorables à l'émission. Un temps très-court, pendant lequel 

 il ne pleut pas, suffit poui-reporter dans les couches de l'atmosphère les plus 

 rapprochées du sol, du carbonate d'ammoniaque dont la prochaine pluie 

 s'emparera pour le ramener sur la terre. C'est un jeu permanent d'émissions 

 à l'état de vapeur, et de retours à l'état de dissolution. Quant au nitrate 

 d'ammoniaque qu'on rencontre aussi dans les eaux météoriques, il y a sur 

 son origine une distinction à établir. 



» Depuis les belles expériences de Cavendish, on sait que toutes les fois 

 qu'une étincelle électrique est excitée dans l'air humide, il se forme de 

 l'acide nitrique et de l'ammoniaque. Or, comme dans le cas le plus général, 

 il pleut quand il tonne, le sel est immédiatement dissous. Il y a donc au 

 sein des nuages orageux formation de nitrate d'ammoniaque. 



» Lorsque, il y a plus de quinze ans, je signalais l'influence que devait 

 exercer ce phénomène sur la végétation, je ne me dissimulais pas qu'en 

 Europe, où les orages ne sont pas très-fréquents, on serait peu disposé à 

 reconnaître à l'électricité des nuages une puissance de production aussi 

 considérable que celle que je lui accordais. Mais à l'époque que je rap- 

 pelle, j'établissais qu'en ne tenant même aucun compte de ce qui- se passe 

 en dehors des tropiques, en se bornant à considérer la zone équinoxiale, 

 on pouvait prouver que pendant l'année entière, tous les jours, à tous les 

 instants, l'atmosphère est incessamment traversée par des décharges élec- 

 triques, à ce point qu'un observateur placé à l'équateur, s'il était doué 

 d'organes assez délicats, y entendrait continuellement gronder le tonnerre. 

 En effet, il résulte des registres météorologiques tenus pendant quarante 

 années par le célèbre botaniste espagnol don Celestino Mutis, des recher- 

 ches précieuses dont notre illustre confrère, M. de Humboldt, a enrichi la 

 science pendant son mémorable voyage aux régions équinoxiales du nou- 

 veau continent, et des observations que j'ai pu faire durant un séjour de 

 dix ans dans les mêmes régions, que, pour un point situé sur la zone inter- 

 tropicale, la saison des orages est intimement liée à la position que le 

 soleil occupe dans l'écliptique; elle se manifeste deux fois par au, alors 

 que l'astre est dans la proximité du, zénith, c'est-à-dire lorsque la décli- 



