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ou courbe, destinée à représenter l'ensemble de plusieurs objets formant 

 une scène, qui peut occuper, en profondeur surtout, une étendue plus ou 

 moins grande. Les dimensions de cette scène peuvent se trouver singulière- 

 ment diminuées en profondeur dans le bas-relief; et l'art du statuaire con- 

 siste à inspirer au spectateur, comme fait la peinture sur un simple tableau, 

 non-seulement le sentiment des formes particulières des diverses parties de la 

 scène, mais aussi le sentiment de leurs positions respectives et des distances 

 véritables des différents plans fuyants sur lesquels elles se trouvent. Ce sont 

 ces deux conditions réunies qui produiront à l'œil et à l'esprit l'apparence 

 et l'image parfaite du sujet, tel qu'il existe réellement et naturellement ; ce 

 qui est le but le plus élevé que puisse se proposer l'art du bas-relief. 



« On conçoit que les décorations théâtrales , bien qu'on y fasse usage 

 de la peinture et de toutes ses ressources pour produire illusion à l'œil, 

 rentrent essentiellement aussi dans l'art du bas-relief et dépendent des 

 mêmes règles de construction, puisque la perspective s'y fait sur des plans 

 différents et différemment espacés. 



» Il en est de même de l'architecture des grands édifices, où l'on a à dé- 

 terminer, d'après ces règles, la disposition des diverses parties du monu- 

 ment, et les formes et proportions de ses ornements, tels que colonnes, 

 statues, pendentifs, etc., eu égard à leur éloignement en profondeur et en 

 hauteur. 



» La composition des jardins, l'une des branches de l'architecture où 

 l'effet perspectif joue un rôle principal, emprunte encore ses principes à 

 l'art du bas-relief. 



» Cette science des bas-reliefs n'est donc point circonscrite à l'art plas- 

 tique proprement dit, et est susceptible, au contraire, d'applications 

 variées et différentes, ayant toutes pour but essentiel l'imitation et 

 l'illusion. • 



» Ce devrait être une raison de nous faire espérer de retrouver dans l'an- 

 tiquité quelques traces des règles qui ont pu guider les artistes dans leurs 

 compositions. Car on connaît le goût des Grecs et des Romains pour les 

 temples et les théâtres, et l'on sait qu'ils avaient écrit sur la scénographie, 

 qui devint un art particulier basé sur les principes de la perspective (i). 



(i) « Démocrite entreprit, avec Anaxagoras, des recherches sur le plan perspectif et la 

 disposition de la scène des théâtres, et ce fut lui surtout qui fit naître chez les artistes un 

 esprit philosophique propre à les guider. » (0. Mullf.r, Manuel d'Archéologie, § CVIII.) 

 — « Namque primum Agatharcus Athenis, jEsrhilo docente tragœdiam, scenam fecit, et de 



