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admet qu'elle prend sa forme dans l'écriture sacrée des Égyptiens. Une suc- 

 cession de figures dans un bas-relief formait une sorte d'écriture hiérogly- 

 phique, une série d'emblèmes qui parlaient à l'esprit, et permettaient à 

 l'artiste un développement de faits et de pensées indépendant du but d'imi^ 

 tation pittoresque, par lequel les Modernes ont fait de l'art du bas-relief une 

 œuvre savante. 



» Plus tard, le système des figures du bas- relief resta fidèle au principe 

 de l'écriture figurative, et, bien que l'art d'imitation partielle de chaque 

 objet fût très-perfectionné, les compositions retinrent toujours l'esprit de 

 leur premier emploi. Chez les Modernes, au contraire, la science du bas- 

 relief a suivi le goût et les errements de la peinture, et prétendit à l'illusion 

 du tableau (i). 



» Voici comment Perrault, dans son Parallèle des Anciens et des 

 Modernes, apprécie le caractère différent des deux écoles : 



« Si l'on examine bien la plupart des bas-reliefs antiques, on trouvera 

 » que ce ne sont pas de vrais bas-reliefs , mais des reliefs de ronde-bosse 

 » sciés en deux de haut en bas, dont la principale moitié a été appliquée 

 » et collée sur un fond tout uni. Il ne faut que voir le bas-relief des Dan- 

 » seuses. Les figures en sont assurément d'une grande beauté , et rien n'est 

 » plus noble, plus svelte, plus galant, que l'air, la taille et la démarche de 

 » ces jeunes filles qui dansent ; mais ce sont des figures de ronde-bosse 

 » sciées en deux , comme je viens.de le dire, ou enfoncées de la moitié de 

 » leur corps dans le champ qui le soutient. Par là, on connaît clairement 

 » que le sculpteur qui les a faites, manquait encore, quelque excellent 

 » qu'il fût, de cette adresse que le temps et la méditation ont enseignée 

 » depuis, et qui est arrivée de nos jours à sa dernière perfection ; je veux 

 » dire cette adresse par laquelle un sculpteur, avec deux ou trois pouces 

 » de relief, fait des figures qui non-seulement paraissent de ronde-bosse 

 » et détachées de leur fond, mais qui s'emblent s'enfoncer, les unes plus, 

 « les autres moins, dans le lointain du bas-relief. » 



» Le sentiment d'un sculpteur célèbre, Falconet, s'accorde avec ce juge- 

 ment du savant Littérateur. Après avoir critiqué les bas-reliefs anciens, qui 

 ne produisent point l'imitation des objets naturels, il dit que les règles du 

 bas-relief sont les mêmes que celles de la peinture, au point, qu'«« habile 

 sculpteur doit pouvoir construire un bas-relief d'après un bon tableau, 



(i) Voir Quatremerr de Quincy, Description du bouclier d'Achille, par Homère. Nou- 

 veaux Mémoires de V Académie des Inscriptions; tome IV. 



