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prend aussi la défense des Anciens, et atténue les reproches qu'on leur a 

 adressés : il montre le caractère propre et les usages de leurs bas-reliefs ; il 

 cherche à prouver que les Anciens parfois ont fait quelques essais dans le 

 genre moderne; que ce genre ne leur était pas absolument étranger; qu'il 

 v a lieu enfin de distinguer dans leurs œuvres le style primitif, à figures 

 isolées et sans action, et plus tard le style perfectionné, où les figures liées 

 ensemble par la composition sont susceptibles de représenter un sujet et 

 d'exprimer une action à laquelle elles concourent ensemble. 



« Dès lors, dit-il, les bas-reliefs acquirent la multiplicité des plans et 

 » devinrent des espèces de tableaux, privés de couleurs, il est vrai, mais 

 » susceptibles de rendre et d'exprimer une partie des sujets qui, jusque-là, 

 » n'avaient pu être que du district de la peinture. On vit les figures dis- 

 » posées sur des plans différents, indiquer, par une dégradation sensible de 

 » relief, leur plus ou moins grand éloignement ; on les vit, groupées entre 

 » elles, former un ensemble de composition, représenter une action, et, 

 » sans cesser d'être utiles à l'histoire, dans les monuments, se prêter 

 » à toutes les inventions du génie, sous le rapport seul de l'art et du 

 » plaisir. » 



» Cela prouverait donc que les Anciens eux-mêmes avaient eu l'idée d'in- 

 troduire dans les bas-reliefs les principes de la perspective et les conditions 

 de perfection qui caractérisent le style moderne. Cet aveu, loin d'infirmer 

 le sentiment de Perrault, de Falconet et de Bardon, sur les principes qui 

 doivent présider à l'art du bas-relief, le fortifie, et concourt à former notre 

 jugement sur la convenance et l'utilité des règles géométriques qui font le 

 sujet du Mémoire dont nous avons à rendre compte à l'Académie. 



» Toutefois, nous devons ajouter que, dans un ouvrage moderne sur la 

 peinture, où l'auteur exprime des idées fort justes sur la nécessité indis- 

 pensable de l'usage constant des règles de la perspective dans l'art du 

 peintre, nous trouvons, au sujet des bas-reliefs, des idées différentes, qui 

 tendent à infirmer les principes que nous venons d'admettre avec tous les 

 sectateurs de l'école moderne depuis quatre siècles. 



» L'auteur, 'après avoir montré le caractère de l'art chez les Anciens, et 

 dit que leurs bas-reliefs doivent être considérés « plutôt comme des indica- 

 » tions produisant des idées savantes, que comme des insinuations tendant 

 » à tromper la vue, » ajoute : « Les Anciens firent donc bien en ne visant 

 » point à l'illusion dans les bas-reliefs — Ils ont proportionné leurs saillies 

 » selon les véritables règles de l'optique, et ils nous offrent les modèles les 



